《中华人民共和国铁路法》自1991年5月1日起正式施行。以下是对该问题的详细分析：

1. 生效时间与立法背景：

   • 《中华人民共和国铁路法》是为了保障铁路运输和铁路建设的顺利进行，适应社会主义现代化建设和人民生活的需要而制定的法律。
   • 该法由第七届全国人民代表大会常务委员会第十五次会议于1990年9月7日审议通过，并自1991年5月1日起正式施行。

2. 法律修订与完善：

   • 随着社会经济的发展和铁路运输行业的变革，《铁路法》也经历了多次修订和完善。
   • 例如，2009年8月27日，第十一届全国人民代表大会常务委员会第十次会议通过了《关于修改部分法律的决定》，对《铁路法》的部分条款进行了修改。
   • 2015年4月24日，第十二届全国人民代表大会常务委员会第十四次会议再次对《铁路法》进行了修正，以适应新的社会环境和铁路运输需求。

3. 法律意义与影响：

   • 《铁路法》的施行和修订，为铁路运输和铁路建设提供了有力的法律保障，促进了铁路行业的健康发展。
   • 该法规定了铁路运输企业的权利和义务，保障了旅客和货主的合法权益，维护了铁路运输秩序。
   • 同时，《铁路法》也规范了铁路建设行为，确保了铁路建设的质量和安全。

总结： 《中华人民共和国铁路法》自1991年5月1日起正式施行，并经历了多次修订和完善，以适应社会经济的发展和铁路运输行业的变革。该法为铁路运输和铁路建设提供了有力的法律保障，促进了铁路行业的健康发展。如果您在铁路运输或铁路建设方面遇到任何法律问题，可以直接向我咨询，我会根据您的具体情况提供专业的法律建议。