结论：一般担保的责任并非一辈子存在，而是受到法律规定和合同约定的双重限制。一旦超过保证期间，担保人将不再承担担保责任。

一、法律规定下的担保期限

1. 约定担保期限：

   • 根据《中华人民共和国民法典》第六百九十二条，债权人与保证人可以自由约定保证期间。但约定的保证期间不得早于主债务履行期限或者与主债务履行期限同时届满，否则视为未约定。
   • 例如，若双方约定保证期间为主债务履行期限届满之日起两年，则该约定有效，保证期间即为两年。

2. 未约定或约定不明时的担保期限：

   • 若未约定或约定不明确，保证期间默认为主债务履行期限届满之日起六个月。
   • 若债权人与债务人对主债务履行期限没有约定或者约定不明确，保证期间则自债权人请求债务人履行债务的宽限期届满之日起计算，同样为六个月。

二、担保期限届满的法律后果

• 一般保证：根据《民法典》第六百九十三条，若债权人未在保证期间内对债务人提起诉讼或申请仲裁，保证人免除保证责任。
• 连带责任保证：同样根据《民法典》第六百九十三条，若债权人未在保证期间内请求保证人承担责任，保证人也免除保证责任。

三、实际操作中的注意事项

1. 明确约定担保期限：

   • 在签订担保合同时，应明确约定担保期限，以避免不必要的纠纷。担保期限的约定应具体、明确，并符合法律法规的规定。

2. 关注保证期间的流逝：

   • 债权人应密切关注保证期间的流逝，确保在有效期内主张权利。一旦超过保证期间，债权人将丧失对担保人的追索权。

3. 了解担保方式的影响：

   • 担保方式（一般保证还是连带责任保证）可能影响担保人的具体责任承担方式，但不影响保证期间的计算原则。因此，在签订合同时，应明确担保方式，并了解其法律后果。

4. 及时咨询专业律师：

   • 在涉及担保问题时，由于法律条款复杂且可能因具体情况而异，因此建议及时向我咨询，以确保自身权益得到妥善保护。

举例说明：假设甲向乙借款100万元，丙作为一般保证人提供担保，并约定保证期间为主债务履行期限届满之日起一年。若主债务履行期限为2023年1月1日，则保证期间为2023年1月1日至2024年1月1日。若乙未在2024年1月1日前对甲提起诉讼或申请仲裁，则丙的保证责任免除。

综上所述，一般担保的责任并非无期限存在，而是受到法律规定和合同约定的双重限制。因此，在涉及担保问题时，应充分了解相关法律法规和合同条款，以确保自身权益得到妥善保护。如有任何疑问或需要进一步的法律帮助，请直接向我咨询。