前车等红灯时后车变道直行的处罚需分情况讨论，具体如下：

1. 若后车变道直行未影响其他车辆正常通行，且未违反交通信号指示
   根据《道路交通安全法实施条例》第五十一条，机动车通过有交通信号灯控制的交叉路口时，在划有导向车道的路口，按所需行进方向驶入导向车道。若后车在变道时未压实线、未强行加塞、未引发交通堵塞或事故，且符合车道导向要求（如原车道允许变道或目标车道为直行车道），则通常不构成违法行为，不会受到处罚。

2. 若后车变道直行存在以下违法行为

   • 压实线变道：根据《道路交通安全法》第九十条，违反禁止标线指示（如压实线变道）的，处警告或20元以上200元以下罚款，并扣3分。
     
   • 强行变道引发事故：若变道时未观察路况、未让行直行车辆，导致追尾或刮擦事故，后车需承担全部或主要责任。根据《道路交通安全法》第七十六条，机动车之间发生事故的，由有过错的一方承担赔偿责任；若构成犯罪（如危险驾驶罪），还可能面临刑事处罚。
     
   • 变道至禁止通行车道：若目标车道为左转/右转专用道，后车强行直行，属于“不按导向车道行驶”，处警告或100元罚款，并扣2分（部分地区扣分标准可能不同）。

3. 特殊场景：前车故障或突发情况
   若前车因故障、事故等无法移动，后车在确保安全的前提下变道直行（如压实线避让），根据《道路交通安全法》及地方实施条例，可申请免于处罚。但需保留证据（如行车记录仪视频），并向交警部门说明情况。

建议：驾驶时需提前观察路况，变道前开启转向灯，确认安全后再实施操作。若因变道引发纠纷，建议立即报警并保留现场证据（如照片、视频），以便后续责任认定。如有进一步疑问，可直接向我咨询具体场景下的法律责任。