结论：在自家林地上挖小路是否违法，需根据具体情况判断，主要涉及林地用途管制、是否取得合法审批以及是否破坏生态环境等因素。以下从不同角度详细分析：

1. 林地用途管制角度

根据《中华人民共和国森林法》及相关规定，林地属于国家重点保护的生态资源，其用途受到严格管制。即使林地属于您个人所有或承包经营，也需遵守以下原则：

• 禁止擅自改变用途：未经林业主管部门批准，不得将林地转为非林业用途（如建设道路、开垦耕地等）。
• 例外情形：若挖小路是为了林业生产需要（如运输木材、防火巡查等），且符合林地保护利用规划，可能被允许，但仍需办理审批手续。

建议：若挖路目的是林业生产，应向当地林业主管部门提交申请，说明用途、范围、恢复措施等，经批准后方可实施。

2. 审批手续角度

• 需审批的情形：根据《森林法》第五十二条，临时使用林地（如挖路）需经县级以上人民政府林业主管部门批准，并缴纳森林植被恢复费。
• 无需审批的例外：若挖路仅涉及林下轻微修整（如清除杂草、小灌木），未破坏地表植被或改变林地性质，可能无需审批，但需确保不违反地方性法规。

风险：未经审批擅自挖路，可能面临林业主管部门的行政处罚，包括责令停止违法行为、限期恢复原状、罚款等。

3. 生态环境保护角度

• 生态红线限制：若林地位于生态保护红线、自然保护区、水源涵养区等敏感区域，挖路可能违反《环境保护法》《自然保护区条例》等规定，即使取得林业审批，也可能因生态保护需要被禁止。
• 水土保持要求：挖路需采取水土保持措施（如设置排水沟、挡土墙），防止水土流失。若未采取措施导致生态破坏，可能承担修复责任或赔偿损失。

案例参考：某地村民因在林地内擅自挖路导致水土流失，被林业部门罚款并责令限期恢复植被。

4. 相邻权与土地权属角度

• 相邻权限制：若挖路需占用他人林地或影响他人通行、排水等相邻权，需经相邻权利人同意，否则可能引发民事纠纷。
• 土地权属争议：若林地权属存在争议（如与集体、其他村民存在纠纷），挖路可能加剧矛盾，需先通过行政确权或诉讼解决权属问题。

建议：挖路前确认林地权属清晰，与相邻权利人协商一致，避免后续纠纷。

综合建议

1. 核实林地性质：确认林地是否属于生态公益林、商品林等，不同性质林地管理要求不同。
2. 办理审批手续：若需挖路，优先向林业主管部门申请临时使用林地许可，并落实生态保护措施。
3. 咨询专业意见：若涉及复杂法律问题（如生态红线、相邻权纠纷），建议委托律师协助处理，确保合法合规。

如有进一步疑问或需具体操作指导，可直接向我咨询，我将结合您所在地区的具体法规提供针对性建议。