当被起诉作为担保人时，你可以按照以下步骤来处理，以最大限度地维护自身合法权益：
一、初步应对与准备
保持冷静，了解案情：
- 收到起诉状副本等法律文书后，不要惊慌失措，保持冷静是关键。
- 仔细阅读这些法律文书，明确原告的诉求、事实和理由，这是后续应对的基础。
核实担保情况与收集证据：
- 仔细查看担保合同，明确担保方式（是一般保证还是连带保证）、范围、期限等关键条款。
- 收集证明自己已履行义务的证据，如还款记录、代偿凭证等，这些证据可能有助于减轻或免除你的担保责任。
- 寻找可能存在的免责事由证据，如主合同无效、欺诈、胁迫等情形的证明，这些证据可能使你免于承担担保责任。
- 收集债务人还款能力的证据，以备后续追偿之需，确保在承担担保责任后能够顺利向债务人追偿。
二、明确责任，积极应诉
明确法律责任：
- 根据《民法典》的相关规定，担保人需明确自身法律地位与责任。如果担保合同有效，你需要依据法院判决履行担保责任。
- 特别注意担保方式的不同：连带保证责任下，债权人可要求债务人或担保人任何一方承担责任；一般保证责任下，你享有先诉抗辩权，仅在债务人不能履行债务时才承担保证责任。
积极参与庭审：
- 按时参加庭审，确保准时出庭，避免缺席判决带来的不利后果。
- 进行有效答辩，针对原告诉求和证据提出合理、有力的反驳，阐述自己的立场和理由。
- 对原告证据进行仔细质证，关注证据的真实性、合法性及关联性，合理运用自己收集的证据进行反驳。
三、与债权人沟通协商
尝试和解：
- 在等待法律程序过程中，与债权人保持沟通，尝试协商解决问题。
- 如果存在责任，应积极履行义务，争取与债权人达成和解协议，如制定还款计划或分期履行担保责任等。
考虑财产保全的应对：
- 如果债权人申请了财产保全，你可以提供反担保解除保全措施，或者申请置换保全标的（如用房产置换银行存款）。
- 同时，向执行法院提出超标的查封异议，如果认为查封的财产价值超过了应执行的金额。
四、判决后应对措施
若判决不利：
- 主动履行判决确定的义务，避免额外法律后果，如财产冻结、强制执行及信用受损等。
- 承担担保责任后，及时向债务人行使追偿权，可通过协商或诉讼方式实现。如果债务人拒绝履行还款义务，你可以向法院申请强制执行。
若认为判决有误：
- 在上诉期限内提起上诉，提交上诉状并明确阐述上诉理由和请求。上诉是维护自己合法权益的重要途径，不要错过上诉期限。
五、持续关注与维护权益
- 关注诉讼进展，确保案件得到公正、合理处理。你可以通过法院或律师了解案件的最新动态。
- 在整个过程中，严格遵守法律程序和规定，如实陈述事实，不得隐瞒或歪曲重要信息。这是维护自己合法权益的基础，也是遵守法律的表现。
示例说明：
假设你作为担保人被起诉，原因是债务人未能按时偿还银行贷款。在收到起诉状副本后，你首先保持冷静，仔细阅读了起诉状，明确了银行的诉求和事实理由。然后，你查看了担保合同，确认了自己承担的是连带保证责任。接着，你收集了债务人还款能力的证据和部分还款记录，以证明债务人仍有还款能力且你已部分履行了担保义务。在庭审过程中，你按时出庭，进行了有效答辩，并对银行的证据进行了仔细质证。最终，法院判决你承担部分担保责任。你主动履行了判决确定的义务，并向债务人行使了追偿权。
法律后果与信用影响：
- 如果未能按判决履行还款义务，可能导致个人名下财产被冻结甚至强制执行。
- 长期拒不履行还款义务可能会被银行列入黑名单，影响未来信用记录和贷款申请。因此，务必重视判决的履行和信用记录的维护。
作为担保人被起诉时，不要惊慌失措，要冷静应对。通过明确责任、积极应诉、与债权人沟通协商以及判决后的应对措施等步骤来维护自己的合法权益。如果你在这个过程中有任何疑问或需要进一步的法律帮助，请随时向我咨询。