不正当竞争行为必须是违法的。以下从多个角度为你详细分析：
一、法律定义与本质特征
根据《中华人民共和国反不正当竞争法》第二条，不正当竞争行为是指经营者在生产经营活动中，违反本法规定，扰乱市场竞争秩序，损害其他经营者或者消费者的合法权益的行为。这一定义明确指出了不正当竞争行为的违法性本质，即它必须违反法律的规定。
二、具体行为类型与违法性
《反不正当竞争法》详细列举了多种不正当竞争行为，包括但不限于混淆行为、商业贿赂行为、虚假宣传行为、侵犯商业秘密行为、不正当有奖销售行为、诋毁商誉行为以及网络不正当竞争行为等。这些行为之所以被认定为不正当竞争，正是因为它们违反了法律的规定，损害了市场竞争的公平性和其他经营者的合法权益。
混淆行为：如假冒他人的注册商标、擅自使用知名商品特有的名称、包装、装潢等，这些行为都违反了法律对知识产权的保护，损害了消费者的知情权和选择权。
商业贿赂行为：经营者采用财物或者其他手段进行贿赂以销售或者购买商品，这种行为破坏了市场的公平竞争环境，违反了法律对商业道德的要求。
虚假宣传行为：经营者利用广告或者其他方法，对商品的质量、制作成分、性能、用途等作引人误解的虚假宣传，这种行为欺骗了消费者，损害了消费者的合法权益，也违反了法律对广告真实性的要求。
三、法律后果与制裁措施
对于实施不正当竞争行为的经营者，法律规定了相应的法律责任，包括民事责任、行政责任和刑事责任。
民事责任：经营者因其不正当竞争行为给其他经营者或消费者造成损害的，应当承担损害赔偿责任。这体现了法律对受害者权益的保护。
行政责任：监督检查部门有权责令停止违法行为，没收违法所得，处以罚款，情节严重的还可能吊销营业执照。这是法律对违法行为的行政制裁措施。
刑事责任：如果不正当竞争行为构成犯罪，如侵犯商业秘密情节严重的，可能会触犯刑法中的侵犯商业秘密罪，面临有期徒刑、拘役及罚金等刑罚。这是法律对严重违法行为的刑事制裁措施。
四、实际案例与启示
在实际商业活动中，不正当竞争行为屡见不鲜。例如，有些经营者通过虚假宣传、混淆行为等手段误导消费者，损害其他经营者的合法权益。这些行为不仅违反了法律的规定，也破坏了市场的公平竞争环境。因此，经营者应自觉遵守法律法规和商业道德，诚信经营，共同维护良好的市场竞争秩序。
总结与建议：不正当竞争行为必须是违法的，它违反了法律的规定，损害了市场竞争的公平性和其他经营者的合法权益。面对不正当竞争行为，经营者应采取积极措施维护自身权益，如加强法律意识、收集证据、寻求法律援助等。同时，我也建议你如果有具体的法律问题或案例，可以直接向我咨询，我会根据你的具体情况提供详细的法律分析和建议。