结论：买车时交了定金但没签合同，定金能否退还主要取决于交易未能达成的原因、双方对定金性质的约定以及是否存在相关证据。以下是具体分析：
可以退还定金的情况
卖方原因：
- 如果卖方将车辆卖给了他人、车辆存在重大质量问题，或者卖方有其他违约行为导致交易无法达成，根据定金罚则，卖方应当双倍返还定金给买方。例如，买方交了5000元定金，但因卖方原因交易失败，买方有权要求返还10000元。
不可归责于双方的原因：
- 如因不可抗力（如地震、洪水等自然灾害）或政府政策调整等不可预见、不可避免的原因导致合同无法订立，卖方应当将定金返还给买方。这种情况下，双方均无责任，因此定金应全额退还。
定金性质未明确约定或约定为立约定金：
- 如果交付的款项没有明确约定为“定金”性质，或者双方明确约定该定金为“立约定金”（即用于担保未来签订正式购车合同），且未对合同主要条款达成一致意见导致未能签订合同，那么买方有权要求退还定金。
无任何有效约定且卖方同意退还：
- 若既无书面合同也无其他可证明约定的证据，但卖方出于商业考虑或良好信誉同意退还定金，那么买方也可以获得定金退还。
不可以退还定金的情况
- 买方自身原因：
- 如果买方因个人原因（如改变主意、资金问题等）不想购买车辆了，按照定金罚则，卖方有权不退还定金。因为定金的作用之一就是对合同履行的一种担保，买方违约不履行合同，就需要承担定金被没收的后果。例如，买方交了3000元定金后，因个人喜好变化而不想购买，卖方有权不退还这3000元定金。
注意事项与建议
保留证据：
- 无论是支付定金还是协商退款过程中，都应妥善保留相关证据（如支付凭证、聊天记录、通话录音、宣传资料等），以便在必要时作为维权依据。这些证据可以证明定金的交付、双方关于购车的约定以及交易未能达成的原因等关键信息。
沟通协商：
- 在发生定金退还纠纷时，首先建议双方通过友好沟通协商解决。买方可以向卖方说明退款理由，并尝试达成退款协议。如果协商无果，再考虑通过法律手段维护自己的合法权益。
了解法律规定：
- 买方在支付定金前应了解相关法律规定，特别是关于定金罚则的内容。这样可以在发生纠纷时更好地维护自己的权益，避免因为不了解法律而遭受损失。
谨慎支付定金：
- 在支付定金前，买方应谨慎考虑自己的购买意愿和资金状况，确保自己能够履行合同义务。如果对车辆或交易条件存在疑虑，可以先与卖方进行充分沟通，再决定是否支付定金。
举例说明：假设买方在购车时支付了5000元定金，但双方尚未签订书面合同。后来，买方因个人原因不想购买该车辆了。在这种情况下，如果双方没有其他约定或证据表明定金性质，且卖方不同意退还定金，那么买方可能无法获得定金退还。因为根据定金罚则，买方作为违约方无权要求返还定金。但是，如果买方能够证明卖方存在违约行为或双方对定金性质有明确约定为立约定金且因卖方原因未能签订合同，那么买方就有权要求卖方退还定金甚至双倍返还。
后续行动建议：如果您遇到了买车定金退还的纠纷，建议首先与卖方进行沟通协商，尝试达成退款协议。如果协商无果，您可以咨询我，我会根据您的具体情况和相关证据，为您提供专业的法律建议和维权方案。