在购车过程中，关于“定金”和“订金”的退还问题，确实存在本质的区别，这也是很多消费者容易混淆的地方。下面我将为您详细解释这两者的不同，以及哪种情况下可以退还。

首先，我们来看“定金”。定金是在合同订立或在履行之前支付一定数额的金钱或替代物作为担保的担保方式。它具有法律上的担保性质，意味着一旦支付了定金，就表示双方对合同的履行有了明确的约定和承诺。根据《中华人民共和国民法典》的相关规定，如果支付定金的一方不履行债务或者履行债务不符合约定，致使不能实现合同目的的，那么这一方将无权请求返还定金；相反，如果收受定金的一方不履行债务或者履行债务不符合约定，那么它应当双倍返还定金。因此，定金在一般情况下是不可退还的，除非收受定金的一方存在违约行为。

接下来，我们再看“订金”。订金则没有担保性质，它仅仅只是预付款或诚意金，表示当事人有购买或合作的意愿，并预先支付了一部分价款。与定金不同，订金并不受法律的严格约束，也不适用定金罚则。如果一方在支付订金后改变了主意，或者由于某种原因无法继续履行合同，那么订金通常是可以退还的，但具体退还方式和条件可能需要根据双方签订的合同或协议来确定。在某些情况下，如果支付订金的一方存在违约行为，那么收受订金的一方可能会根据合同约定扣除一部分或全部订金作为违约金。

以您提到的案例为例，如果老李支付的是“定金”，并且由于他个人的原因不想购买车辆了，那么根据定金罚则，他无权要求朋友返还定金。而如果老李支付的是“订金”，并且双方没有在合同中明确约定订金不可退还或扣除违约金等条款，那么老李在改变主意后是有权要求朋友返还订金的。

因此，在购车过程中，建议您在支付任何费用前都要仔细阅读合同或协议条款，明确自己支付的是“定金”还是“订金”，并了解相关的退还政策和条件。同时，也要保持理性消费，避免盲目或冲动购车带来的不必要的经济损失。