合同签字和按手印在法律效力上是等同的，均具有使合同成立的效力，但合同的生效还需满足其他条件。以下是对此问题的详细分析：

1. 签字与按手印的法律效力

   • 签字：签字是合同成立的重要方式之一，代表了当事人的真实意愿和对合同内容的认可。根据《中华人民共和国民法典》第四百九十条的规定，当事人采用合同书形式订立合同的，自当事人均签名、盖章或者按指印时合同成立。这表明签字是合同成立的有效方式之一，具有法律效力。
   • 按手印：按手印同样是一种确认当事人身份和意愿的方式。由于指纹的唯一性和特定性，按手印可以进一步增强合同的真实性和确定性。在现代社会，特别是在涉及农村或文化程度较低的群体中，按手印仍被广泛应用，并与签字具有同等法律效力。

2. 合同生效的其他必要条件

   • 当事人具有民事行为能力：签订合同的一方必须是具有完全民事行为能力的自然人、法人或其他组织。如果一方是无民事行为能力人或限制民事行为能力人，则合同可能无效或效力待定。
   • 意思表示真实：合同的签订必须基于当事人的真实意思表示。如果是在欺诈、胁迫、重大误解等情形下签订的合同，当事人的真实意思表示受到了干扰，合同可能被撤销或认定无效。
   • 合同内容合法：合同内容必须遵守法律、行政法规的强制性规定，不得违反社会公共秩序和善良风俗。如果合同内容涉及非法交易、走私等违法活动，或者违背公序良俗，则合同自始无效。

3. 特殊情况处理

   • 在某些特殊情况下，如当事人不会写字或无法签名时，可以按手印代替签名。然而，如果合同中已明确规定必须采用签字或盖章才生效，则仅按手印可能不足以满足合同生效的条件。
   • 对于涉及重要权益的合同，建议采用更加严格的身份验证方式，如公证、见证等，以确保合同的合法性和有效性。

举例说明：

• 假设甲乙双方签订了一份买卖合同，甲在合同上签字，乙在合同上按手印。只要甲乙双方均具有民事行为能力，意思表示真实，且合同内容合法，那么这份合同就是有效的。
• 如果合同中明确约定了需要签字并按手印才生效，但甲仅签字而未按手印，那么根据合同约定，该合同可能尚未生效。但这种情况在实践中较为少见，且通常可以通过补充协议等方式进行变更。

建议：

• 在签订合同时，当事人应仔细阅读合同条款，确保自己完全理解并同意合同内容。
• 选择适合自己情况的确认方式，可以是签字、盖章或按手印，或者结合多种方式以增强合同的法律效力。
• 如有任何疑问或不确定之处，可以直接向我咨询，以确保合同的合法性和有效性。