结论：对于作者生前未发表的作品，其发表权的保护期限是作者死亡后50年内，而非创作后五十年。这一规定主要依据《中华人民共和国著作权法实施条例》第十七条。
详细分析：
发表权的定义与性质：
- 发表权是作者享有的将作品公之于众的权利，它属于著作人身权的一种，具有强烈的人身属性，与作者的人格利益紧密相连。这一权利体现了作者对作品的精神控制和声誉维护的需求。
发表权的保护期限：
- 根据《中华人民共和国著作权法实施条例》第十七条的规定，如果作者生前未发表其作品，且未明确表示不发表，那么在其死亡后50年内，该作品的发表权可由其继承人或者受遗赠人行使。若没有继承人又无人受遗赠，则由作品原件的所有人行使。
- 这一规定意味着，发表权的保护期限并非从作品创作之日起计算，而是从作者死亡之日起计算，且保护期限为50年。
特殊情况下的处理：
- 如果作者在生前明确表示不发表其作品，那么无论其去世后多久，该作品的发表权都将受到尊重，即不得被擅自发表。
- 另外，如果作品在作者死亡后的50年内未被发表，且没有继承人或受遗赠人，也没有作品原件的所有人来行使发表权，那么根据法律规定，该作品的发表权将不再受保护。这意味着之后任何人都可以自由发表这些作品，而无需征得原作者或其继承人的同意。
法律建议：
- 对于作者而言，如果希望其未发表的作品在去世后得到合理的保护和处理，可以在生前通过遗嘱或其他方式明确表达其意愿，包括是否希望作品被发表、由谁来行使发表权等。
- 对于继承人或受遗赠人而言，如果获得了作者未发表作品的发表权，应当尊重作者的意愿和声誉，谨慎行使这一权利，避免侵犯他人的合法权益或损害作者的形象。
- 对于作品原件的所有人而言，如果获得了在作者去世后50年内行使发表权的权利，也应当遵守相关法律法规和道德规范，确保作品的合理发表和传播。
可能法律后果：
- 如果未经著作权人或其合法继承人的许可，擅自发表其作品，可能构成侵权行为，需要承担相应的法律责任，包括赔偿损失、停止侵害等。
- 如果继承人或受遗赠人、作品原件的所有人在行使发表权时违反了相关法律法规或道德规范，也可能面临法律责任和声誉损失。
综上所述，对于作者生前未发表的作品，其发表权的保护期限是作者死亡后50年内。在处理这类作品时，应当遵守相关法律法规和道德规范，尊重作者的意愿和声誉，确保作品的合理发表和传播。如有任何疑问或需要进一步的法律帮助，请随时向我咨询。