结论：农民在一般耕地上种树是否违法，需根据具体情况判断。未经批准擅自种树通常属于违法行为，但经过政府批准或在特定条件下因地制宜种树则可能合法。
一、违法情况分析
未经审批在一般耕地上种树
- 法律背景：虽然《中华人民共和国土地管理法》及《基本农田保护条例》主要强调了对永久基本农田的保护，禁止占用其发展林果业，但对于一般耕地，国家也严格控制其转为其他农用地，包括林地。2020年国务院办公厅印发的《关于坚决制止耕地“非农化”行为的通知》中明确提出“严禁违规占用耕地造林绿化”。
- 潜在风险：未经批准在一般耕地上大规模种树，可能导致土地变更调查中耕地被转为林地，违反耕地保护原则，进而可能面临责令限期改正、罚款等行政处罚。
在永久基本农田上种树
- 法律依据：根据《中华人民共和国土地管理法》及《基本农田保护条例》，禁止占用永久基本农田发展林果业。
- 处罚措施：若违反规定，将受到责令限期改正、罚款等行政处罚；逾期不改正的，还可能面临更严厉的法律后果，甚至刑事责任，如非法占用农用地罪。
二、合法情况分析
经过政府批准在耕地上种树
- 合法性依据：若因农业产业结构调整、生态环境保护等特殊需要，在耕地上种树前已获得政府相关部门的批准，并办理了合法手续，则该行为合法。
因地制宜种树
- 适用条件：在一般耕地上，根据当地自然条件和生态环境需求，适当栽种树木以防范风沙、保持水土等，且种植过程中不得破坏耕地的耕作层，也不得影响粮食生产。
- 注意事项：即使符合因地制宜的条件，也建议事先咨询当地农业部门或相关部门，确保行为的合法性。
三、法律建议与指导
- 明确土地类型与用途：在决定是否在耕地上种树前，务必查清土地的具体类型和用途，确保符合相关法律法规和政策要求。
- 办理合法审批手续：如需改变耕地用途进行种树，应提前向相关部门申请并获得合法的用地审批手续。
- 积极响应政策号召：农民应积极响应国家关于耕地保护和粮食生产的政策号召，确保耕地的农业用途不被非法改变。
四、可能的法律后果
若未经批准在耕地上种树，可能面临以下法律后果：
- 责令限期改正：由县级以上人民政府自然资源主管部门或农业农村主管部门责令违法者在规定期限内移除树木，恢复耕地原状。
- 行政处罚：若拒不改正，可能面临罚款，具体金额依据当地法规和实际情况确定。
- 刑事责任：若造成基本农田大量毁坏，数量较大，可能触犯《刑法》第三百四十二条规定的非法占用农用地罪，处五年以下有期徒刑或者拘役，并处或者单处罚金。
综上所述，农民在一般耕地上种树是否违法需综合考虑多种因素。在实际操作中，建议农民朋友们在种树前充分了解相关法律法规和政策要求，确保行为的合法性。如有任何疑问或需要进一步的法律帮助，请直接向我咨询。