起诉离婚时，原则上要求双方都到场参与庭审和调解等活动。这是因为离婚诉讼涉及夫妻双方的身份关系变更、感情状况认定，以及子女抚养、财产分割等复杂且具有很强人身属性和情感因素的问题。双方亲自到场有助于法官全面了解案情，判断夫妻感情是否确已破裂，并了解双方对于子女抚养和财产分割的真实意愿。同时，双方到场也能确保当事人在诉讼过程中充分行使自己的诉讼权利，如陈述事实、进行辩论、提供证据等，从而有利于案件的妥善解决。
然而，也存在一些特殊情况，允许一方不到场。具体来说：
如果一方经传票传唤，无正当理由拒不到庭，或者未经法庭许可中途退庭，法院可以缺席判决。但需要注意的是，缺席判决可能会使该方丧失陈述、辩论等诉讼权利，对其自身权益产生不利影响。
如果一方因身患重病、遭遇不可抗力（如重大自然灾害、突发严重疾病等）或其他特殊原因无法亲自到庭，可以向法院提交书面意见或相关证明材料，并经法院审查同意后，由代理人代为出庭。这样可以确保案件在特殊情况下仍能得到公正处理。
此外，起诉离婚的流程一般包括准备起诉状、向有管辖权的法院递交起诉状及相关证据、等待法院立案、接收起诉状副本并提交答辩状、参加庭审以及等待法院判决等步骤。在整个过程中，双方应积极配合法院的工作，坦诚沟通，表达自己的意愿和诉求。
总之，起诉离婚时双方原则上需要到场，但在特定情况下也存在例外。对于确实存在特殊情况无法亲自到庭的当事人，应及时向法院提交书面意见或相关证明材料，并寻求法律帮助以维护自己的合法权益。