结论：厂里以春节期间上班晚了为由，直接认定员工自动离职，这一做法通常是不合法的。
分析：
自动离职的法律规定：
- 自动离职，通常指的是员工在未与用人单位协商一致，也未按照法定程序提前通知的情况下，擅自离开工作岗位的行为。然而，法律并未明确规定何种具体情形构成自动离职，而是强调了员工离职应遵循一定的程序和规定。
- 在大多数情况下，员工离职需要提前向用人单位提出书面申请，并按照双方约定的或法律规定的期限办理离职手续。如果员工未按照这些程序离职，用人单位不能直接认定其自动离职并解除劳动合同，而应通过合法途径解决，如与员工协商、发出书面通知要求其返回工作岗位或办理离职手续等。
春节期间上班晚了的性质：
- 春节期间上班晚了，可能由于多种原因造成，如交通拥堵、个人原因等。这并不直接等同于员工擅自离开工作岗位或拒绝履行工作职责。
- 除非员工的行为严重违反了用人单位的规章制度，且该规章制度已经明确规定了此类行为将导致自动离职的后果，否则用人单位不能仅凭员工春节期间上班晚了就认定其自动离职。
用人单位的合法处理方式：
- 如果员工春节期间上班晚了，用人单位应首先了解原因，并根据实际情况采取相应的管理措施。如员工因不可抗力原因迟到，用人单位可以给予一定的理解和宽容。
- 如果员工的行为确实违反了用人单位的规章制度，用人单位应按照规章制度的规定进行处理，如警告、罚款、扣发奖金等，但不应直接认定其自动离职。
- 如果员工的行为严重违反了规章制度，且用人单位认为有必要解除劳动合同，应按照法定程序进行，如提前通知员工、支付经济补偿等。
员工的权益保护：
- 如果员工认为用人单位的处理方式不合法或不合理，可以向劳动监察部门投诉或申请劳动仲裁，以维护自己的合法权益。
- 在劳动仲裁过程中，员工需要提供相关证据证明自己的主张，如考勤记录、规章制度、劳动合同等。
建议：
- 对于员工而言，应尽量遵守用人单位的规章制度和工作时间安排，如有特殊情况应及时与用人单位沟通并说明原因。
- 对于用人单位而言，应制定合理的规章制度，并明确规定员工离职的程序和后果。在处理员工离职问题时，应遵循法定程序和原则，避免侵犯员工的合法权益。
后续行动：
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