在租房合同中签字并按手印，这一做法主要是出于法律和实际操作的双重考虑，旨在确保合同的合法性和有效性，同时降低潜在的法律风险。

首先，从法律层面来看，根据《民法典》的相关规定，当事人采用合同书形式订立合同的，自当事人签名、盖章或者按指印时合同成立。这意味着，签名、盖章、按指印这三种形式中的任何一种，都能使合同产生法律效力。然而，在实际操作中，单一的形式可能难以完全确定当事人的真实意愿，尤其是在涉及重要权益的合同中，如租房合同。

签字能确保意思表示的真实性，即合同双方确实同意合同中的各项条款。而按指印则能进一步证明身份的真实性，因为指印是每个人独一无二的生物特征，相对来说不容易伪造。将签字和按手印结合使用，可以形成双重保障，既确保了意思表示的真实性，又证明了身份的真实性，从而大大降低了合同纠纷的风险。

此外，从实际操作的角度来看，按手印也具有一定的便利性。在签订租房合同时，双方可能需要在多页合同上签字，而按手印则可以作为一种快速、简便的确认方式，尤其是在合同页数较多时，可以节省时间和精力。

当然，虽然按手印在租房合同中具有一定的作用，但并非所有情况下都必须按手印。如果双方对合同的条款和内容没有异议，且能够确保签字的真实性和有效性，那么仅签字也是可以的。然而，在实际操作中，为了降低风险，很多房东和租客都会选择签字并按手印的方式签订租房合同。

最后，值得一提的是，随着科技的发展，电子合同也逐渐成为了一种趋势。使用如“腾讯电子签”等合法合规的电子签约平台签订租房合同，同样具有法律效力，且更加安全可靠。这些平台通过区块链技术全程固定保存签约过程和结果，确保合同内容不被篡改，为双方提供了更加便捷、高效的签约方式。

综上所述，租房合同中签字并按手印的做法主要是为了确保合同的合法性和有效性，降低潜在的法律风险。在实际操作中，双方可以根据具体情况选择是否按手印，但为了确保合同的万无一失，建议还是采用签字并按手印的方式签订租房合同。