扣押别人东西是否违法，需根据具体情况来判断。以下是对合法与违法扣押情况的详细分析：
一、合法扣押的情形
基于合同约定或法定留置权：
- 在特定的民事法律关系中，如承揽合同、仓储合同等，如果合同明确约定了在特定情况下一方有权扣押另一方的货物，或者根据《中华人民共和国民法典》的规定，债权人合法占有债务人的动产，在债务人不履行到期债务时，债权人有权留置该动产并优先受偿，那么这种扣押行为是基于合同约定或法定留置权，是合法的。例如，汽车修理店为客户修理汽车后，客户拒不支付修理费用，修理店有权留置汽车直至费用支付。
执法机关依法扣押：
- 公安、海关、税务等执法机关在履行职责过程中，依照法定程序有权对涉嫌违法犯罪、走私、偷税漏税等相关货物进行扣押。这是执法机关依法行使职权的体现，也是合法的。
正当的自助行为：
- 当权利受到侵害且情况紧迫，无法及时获得国家机关保护时，受害人为保护自身合法权益，在必要范围内可采取扣留侵权人财物的合理措施，但需立即请求有关国家机关处理。例如，餐厅发现顾客逃单，可短暂扣押其随身物品并报警等待处理，此行为通常被视为合理的自助行为。
二、违法扣押的情形及法律后果
没有法律依据和合同约定：
- 如果没有任何法律依据或合同约定，擅自扣押他人东西是违法的。这种行为侵犯了货物所有权人的财产权，根据《中华人民共和国治安管理处罚法》第二十六条的规定，强拿硬要或者任意损毁、占用公私财物的行为，将受到五日以上十日以下拘留，并可处五百元以下罚款；情节较重的，处十日以上十五日以下拘留，并可处一千元以下罚款。
超过必要限度扣押：
- 即使存在合法理由扣押货物，但如果扣押的货物数量、价值远远超过了应有的范围，也可能构成违法。过度扣押同样需要承担法律责任，包括民事赔偿和可能的行政处罚。
可能构成刑事犯罪：
- 若私自扣押的物品价值较大，且行为人拒绝归还，则可能构成侵占罪等刑事犯罪。根据《中华人民共和国刑法》第二百七十条的规定，将代为保管的他人财物非法占为己有，数额较大，拒不退还的，处二年以下有期徒刑、拘役或者罚金；数额巨大或者有其他严重情节的，处二年以上五年以下有期徒刑，并处罚金。
三、应对措施与建议
协商返还：
- 如果发现自己的财物被他人私自扣押，首先尝试与扣押人进行协商，要求返还财物。这是解决纠纷最简便、最直接的方式。
民事诉讼：
- 如果协商无果，财产所有权人可以向人民法院提起民事诉讼，请求返还原物并赔偿因此造成的损失。法院将依法审理并作出判决，若扣押人拒不执行判决，所有权人可申请强制执行。
及时报案：
- 若遭遇私自扣押货物且情节严重的情况，应及时向公安机关报案，以维护自己的合法权益。
增强法律意识：
- 在民事活动中，应遵守法律法规，尊重他人的财产权。如遇纠纷，应通过合法途径解决，避免采取非法手段。
总结来说，扣押别人东西是否违法取决于具体情况。在合法情况下进行的扣押是受到法律保护的；而在没有法律依据或合同约定的情况下擅自扣押他人东西则是违法的，并需承担相应的法律责任。因此，在处理相关纠纷时，应遵循法律法规，通过合法途径维护自己的权益。如果你有任何具体的法律问题或需要进一步的法律帮助，请直接向我咨询。