结论前置：小车车顶上放东西是否违法，主要取决于是否安装了符合规定的行李架以及载物是否符合相关法规要求。未安装合格行李架或载物不符合规定，均可能构成违法行为。
一、合法情况分析
安装合格行李架：
- 如果小车安装了符合国家标准的行李架，并在行李架上载物，这是合法的。
- 载物高度从车顶起不得超过0.5米，从地面起不得超过4米，这是必须遵守的高度限制。
- 例如，自驾游车主在车顶安装正规行李架，放置不超过规定尺寸和重量的户外装备，如帐篷、睡袋等，属于合法行为。
备案要求：
- 安装行李架前，部分地区可能要求向交管部门申请备案，以确保合规性。虽然并非所有地区都强制要求备案，但了解并遵守当地规定是明智之举。
二、违法情况分析
未安装行李架：
- 如果小车未安装行李架，直接用绳子或其他方式将物品绑在车顶上，此行为违法。
- 这种行为不仅可能损坏车顶，还可能在行驶过程中导致物品掉落，对其他车辆和行人造成危险。
载物高度超限：
- 即使安装了行李架，但载物高度超过规定限制（从车顶起超过0.5米，从地面起超过4米），同样违法。
- 超高的载物可能影响车辆的稳定性，增加交通事故的风险。
物品固定不稳：
- 物品在车顶必须牢固放置，防止在车辆行驶过程中掉落、飘散等。
- 如果物品固定不稳，行驶过程中容易掉落，对其他车辆和行人造成危险，这也属于违法行为。
未备案安装行李架：
- 在某些地区，未向交管部门申请备案即安装行李架，也可能面临罚款等处罚。
三、相关法规依据
- 根据《中华人民共和国道路交通安全法实施条例》第五十四条，机动车载物不得超过行驶证上核定的载质量，装载长度、宽度不得超出车厢。载客汽车除车身外部的行李架和内置的行李箱外，不得载货。使用车顶行李架载货时，必须遵守高度限制。
四、安全与合规建议
确保安全：
- 无论是否违法，车主都应确保车顶物品放置稳固，防止行驶过程中掉落导致交通事故。
- 建议使用专业的固定装置，如行李架绑带、防滑垫等，并定期检查其牢固性。
了解并遵守法规：
- 车主在载货前应详细了解并遵守相关法律法规，包括安装行李架的备案要求、载物的高度和重量限制等。
- 可以咨询当地交管部门或查阅相关法规，以确保自己的行为合法合规。
考虑油耗和风噪：
- 安装车顶行李架可能会增加车辆的风阻，从而增加油耗。因此，如果长期不使用行李架，建议拆除以降低油耗和减少不必要的风噪。
定期检查和维护：
- 定期检查行李架和载物的固定情况，确保没有松动或损坏。
- 如果发现任何问题，应及时修复或更换相关部件，以确保行车安全。
总结与提醒：小车车顶上放东西是否违法，关键在于是否遵守了相关法规和规定。车主应确保安装合格的行李架、遵守载物限制，并确保物品固定稳固。如果有任何疑问或需要进一步的法律建议，请随时向我咨询。