结论：17岁的大学生为父亲担保，一般情况下是无效的，但存在特殊情况可能使担保有效。
分析：
一般情况下的无效性：
- 根据《中华人民共和国民法典》的相关规定，八周岁以上的未成年人为限制民事行为能力人，实施民事法律行为由其法定代理人代理或者经其法定代理人同意、追认；但是，可以独立实施纯获利益的民事法律行为或者与其年龄、智力相适应的民事法律行为。
- 担保行为通常涉及较大的经济利益和法律责任，不属于与未成年人年龄、智力相适应的民事法律行为。因此，17岁的大学生作为限制民事行为能力人，未经法定代理人（通常是父母）的同意或追认，其担保行为一般是无效的。
特殊情况下的有效性：
- 如果17岁的大学生以自己的劳动收入为主要生活来源，并且能够证明其具备足够的认知能力和判断能力来理解担保行为的法律后果，那么在某些司法实践中，可能会被视为具有完全民事行为能力人，其担保行为可能被认定为有效。但这种情况较为罕见，且需要严格的证据支持。
- 另外，如果担保行为是纯获利益的（虽然在实际操作中担保行为很少是纯获利益的），或者与其年龄、智力相适应（这同样不太可能，因为担保行为通常涉及复杂的法律和经济关系），那么担保行为也可能是有效的。但在大多数情况下，担保行为并不符合这些条件。
建议：
- 对于17岁的大学生来说，不建议为他人提供担保，尤其是为父亲等亲属提供担保。因为一旦担保行为被认定为无效，可能无法承担由此产生的法律责任，甚至可能给自己的未来带来不必要的麻烦。
- 如果确实需要提供担保，建议先咨询专业律师，了解相关法律规定和风险，并在律师的指导下进行操作。律师可以根据具体情况提供法律建议，帮助评估担保行为的合法性和风险性。
法律后果：
- 如果担保行为被认定为无效，那么担保人（即17岁的大学生）不需要承担担保责任。但是，如果担保行为给债权人造成了损失，且担保人存在过错（如故意隐瞒年龄、智力状况等），那么担保人可能需要承担一定的赔偿责任。
- 如果担保行为被认定为有效，那么担保人需要按照担保合同的约定承担担保责任。这可能包括偿还债务、承担违约金等法律责任。因此，在提供担保前，务必充分了解担保合同的条款和法律后果。