申请阶段并不完全等同于诉讼开始，但它是启动诉讼程序的一个重要环节。下面我将详细解释这一点，并阐述为什么申请阶段不能完全视为诉讼的开始。

首先，我们需要明确“诉讼开始”的含义。在法律语境中，诉讼开始通常指的是法院正式受理案件，并启动审判程序的时间点。这个时间点标志着法院开始对案件进行实质性的审查和处理。

而申请阶段，则是当事人向法院提交起诉状及相关证据材料，请求法院解决纠纷、维护自身合法权益的阶段。在这个阶段，当事人需要准备充分的证据材料，明确诉讼请求和事实理由，并按照法院的要求提交起诉状。然而，仅仅提交起诉状并不意味着诉讼就已经开始。

法院在收到起诉状后，会进行一系列的审查工作，包括检查起诉状是否符合法定格式、是否包含了必要的要素、是否属于法院的管辖范围等。如果起诉状符合要求，法院会在一定期限内立案，并正式受理案件。此时，诉讼程序才真正开始启动。

因此，虽然申请阶段是启动诉讼程序的重要前提和准备阶段，但它本身并不等同于诉讼开始。诉讼开始的时间点应该是法院正式受理案件并启动审判程序的时候。

为了更清晰地说明这一点，我可以举一个例子：假设某人因为合同纠纷向法院提起诉讼，他需要在申请阶段准备起诉状和相关证据材料，并提交给法院。法院在收到这些材料后，会进行审查。如果审查通过，法院会立案并通知当事人，此时诉讼程序才正式开始。

综上所述，申请阶段是启动诉讼程序的重要环节，但它本身并不等同于诉讼开始。诉讼开始的时间点应该是法院正式受理案件并启动审判程序的时候。希望这个解释能够帮助您更好地理解这个问题。