在民事案件中，当事人不在时，确实可以由委托人代为起诉和出庭。这是基于《中华人民共和国民事诉讼法》的相关规定，以下是对此问题的详细解答：

一、法律依据

根据《中华人民共和国民事诉讼法》第五十八条和第六十一条的规定，当事人、法定代理人有权委托一至二人作为诉讼代理人参与诉讼活动。这些诉讼代理人可以是律师、基层法律服务工作者、当事人的近亲属或者工作人员，以及当事人所在社区、单位以及有关社会团体推荐的公民。这一规定确保了当事人在无法亲自出庭的情况下，仍能通过合法的委托程序，让合适的代理人代表自己出庭，从而有效维护其合法权益。

二、委托代理人的条件与程序

1. 提交授权委托书：当事人需要向法院提交由委托人签名或盖章的授权委托书，明确委托事项和权限。这是确保代理人能够合法代表当事人进行诉讼的重要文件。
2. 代理人资格：代理人可以是上述提到的各类人员，他们应具备相应的法律知识和实践经验，或者对案件有深入了解，以便更好地代表当事人进行诉讼。
3. 法院审查：法院会对提交的授权委托书及相关材料进行审查，确认代理人的身份和权限，以确保诉讼活动的合法性和有效性。

三、特殊情况下的处理

1. 涉及身份关系的案件：在涉及身份关系的案件中，如离婚案件，虽然有诉讼代理人，但当事人除不能表达意思的情况外，仍应出庭。这是因为这类案件涉及当事人的切身利益和情感问题，需要当事人本人亲自参与调解和决策。然而，如果当事人因特殊情况无法出庭，且已提出书面意见，法院也可以准许其不出庭，但此时诉讼代理人仍需出庭代表当事人进行诉讼。
2. 必须到庭的当事人：对于必须到庭的当事人，如果经两次传票传唤无正当理由拒不到庭，法院可以采取拘传措施强制其到庭。但这并不妨碍当事人在此之前或在此过程中委托代理人代为处理部分诉讼事务。

四、实际操作建议

1. 谨慎选择代理人：当事人在选择代理人时，应确保代理人具备相应的资格和经验，能够胜任诉讼代理工作。
2. 明确代理权限：在授权委托书中，应明确记明委托事项和权限，特别是对于诉讼代理人代为承认、放弃、变更诉讼请求，进行和解，提起反诉或上诉等重要事项，必须有当事人的特别授权。
3. 关注案件进展：即使委托了代理人，当事人也应关注案件的进展情况，及时与代理人沟通，确保诉讼活动的顺利进行。

总结来说，民事案件中当事人不在时，可以依法委托他人代为起诉和出庭。当事人在委托过程中应谨慎选择代理人，并严格按照法律规定办理委托手续，以确保委托关系的合法性和有效性。如有任何疑问或需要进一步的法律帮助，请随时向我咨询。