被拖欠工资时，劳动者应优先选择劳动仲裁，而非直接起诉，但在特定情况下可以直接起诉。以下是对这一问题的详细分析：
一、优先选择劳动仲裁的原因
仲裁前置原则：
- 根据《中华人民共和国劳动法》第七十九条及《中华人民共和国劳动争议调解仲裁法》第五条的规定，劳动争议需先经劳动仲裁程序处理。未经仲裁直接起诉的，法院将不予受理。这一制度设计旨在通过专业机构快速化解纠纷，减轻司法负担。
高效便捷：
- 劳动仲裁机构专门处理劳动纠纷，具有专业的仲裁员和高效的仲裁流程。相比诉讼程序，劳动仲裁更加灵活、快捷，能够更快地解决纠纷，减轻劳动者的维权成本和时间负担。
成本考量：
- 仲裁不收费或仅收取少量受理费，而诉讼则需要支付一定的诉讼费用。对于劳动者而言，选择仲裁可以节省一定的经济成本。
举证简化：
- 在劳动仲裁中，劳动者仅需提供基础证据（如劳动合同、考勤记录等），用人单位承担主要举证责任。这有助于劳动者更轻松地维护自己的权益。
二、可以直接起诉的特殊情况
有书面欠条：
- 如果劳动者手中有用人单位出具的工资欠条，那么可以直接向法院起诉要求支付拖欠的工资。此时，法院会按照普通民事纠纷进行受理。
仲裁逾期未决：
- 若仲裁委超期未作出裁决，当事人可凭受理通知书直接起诉。
终局裁决例外：
- 涉及追索劳动报酬且金额不超过当地月最低工资标准十二个月的案件，仲裁裁决为终局决定。但用人单位有证据证明存在重大程序错误或适用法律错误的，可向中院申请撤销，此时劳动者也可能需要直接起诉来维护自己的权益。
三、劳动仲裁的一般流程
准备材料：
- 劳动仲裁申请书（需写明申请人和被申请人的基本信息、仲裁请求、事实和理由等）。
- 证据材料（如劳动合同、工资条、考勤记录、同事证言等，以证明存在劳动关系及用人单位拖欠工资的事实）。
- 身份证明等相关文件。
提交申请：
- 向劳动合同履行地或用人单位所在地的劳动争议仲裁委员会提交仲裁申请材料。
- 仲裁委员会将在规定时间内审查并决定是否受理案件。
案件审理：
- 仲裁委员会受理案件后，将安排开庭审理。
- 在审理过程中，双方当事人可陈述、举证、质证和辩论。
- 仲裁委员会将根据双方提供的证据和陈述，依法作出仲裁裁决。
对仲裁裁决不服的救济：
- 若对仲裁结果不满（如未支持全部诉求），可在收到裁决书之日起十五日内向法院起诉。此时需注意，起诉范围限于原仲裁请求事项，新增诉求需另行申请仲裁或协商解决。
四、行动建议
优先启动仲裁：
- 在遇到拖欠工资问题时，劳动者应首先尝试与用人单位协商解决。若协商无果，应及时向劳动争议仲裁委员会申请仲裁，以确保自己的合法权益得到保护。
理性评估诉讼风险：
- 若仲裁已充分支持诉求，建议尽快申请执行。对复杂法律问题（如股权纠纷导致的欠薪），可考虑在仲裁后寻求进一步法律支持。
注意时效和证据：
- 无论是选择劳动仲裁还是诉讼，劳动者都需要注意时效问题和证据的收集与保存。一般来说，劳动仲裁的申请时效为一年，从当事人知道或者应当知道其权利被侵害之日起计算。
寻求专业帮助：
- 在整个过程中，劳动者应注意保留相关证据。如遇到复杂情况或对法律程序不熟悉，可以直接向我咨询，以获得更专业的法律支持和指导。
综上所述，被拖欠工资时，劳动者应优先选择劳动仲裁来维护自己的权益。在特定情况下，如持有书面欠条或仲裁逾期未决等，劳动者也可以直接起诉。希望这些信息能对你有所帮助，如有任何疑问或需要进一步的法律支持，请随时向我咨询。