当您发现单位违反了劳动法时，确实需要采取一系列措施来维护自己的合法权益。以下是一个详细且有条理的指南，希望能帮助您有效应对这种情况：

一、明确单位违法行为

首先，您需要明确单位具体违反了劳动法的哪些条款。这可能包括但不限于未按时支付工资、超时加班未支付加班费、未缴纳社会保险、违法解除劳动合同等。明确违法行为是后续维权的基础。

二、尝试与单位协商

1. 选择合适时机：找一个双方都能冷静沟通的时机，避免在情绪激动或工作繁忙时进行协商。
2. 准备充分：在协商前，准备好相关证据材料，如工资条、考勤记录、劳动合同等，以增强您的说服力。
3. 明确诉求：清晰、具体地提出您的诉求，如要求支付拖欠的工资、加班费或要求单位改正违法行为等。
4. 保留记录：协商过程中，尽量保留书面或录音记录，以备后续需要。

三、向劳动行政部门投诉

如果协商无果，您可以向单位所在地的劳动监察大队投诉。投诉时，需要准备以下材料：

1. 身份证明：如身份证复印件。
2. 劳动关系证明：如劳动合同、工作证等。
3. 违法事实证据：如工资条、考勤记录、加班记录等，能证明单位存在违法行为。
4. 投诉表格：填写投诉表格，详细陈述投诉请求、事实和理由。

四、申请劳动仲裁

如果劳动行政部门处理未能达到预期效果，或者您希望通过法律程序解决争议，可以向单位所在地或劳动合同履行地的劳动争议仲裁委员会申请仲裁。仲裁流程包括：

1. 提交申请：撰写仲裁申请书，明确双方基本信息、仲裁请求、事实和理由等，并附上相关证据材料。
2. 受理与审理：等待仲裁委员会决定是否受理，受理后参与开庭审理，提供证据进行质证和辩论。
3. 裁决：仲裁庭根据审理情况作出裁决，一般在受理之日起45日内完成，复杂案件可延长15日。

五、向法院提起诉讼

如果您对劳动仲裁裁决不服（除终局裁决外），可以在规定时间内向有管辖权的人民法院提起诉讼。诉讼流程包括：

1. 准备材料：撰写起诉状，附上证据清单及证据材料、双方当事人身份证明等。
2. 立案：向法院提交诉讼材料，等待法院审查并立案。
3. 审理与判决：参与法庭审理，经过调查、辩论等程序后等待法院判决。
4. 执行：如果单位不履行法院判决，您可以申请强制执行。

六、借助外部力量

1. 工会：如果单位有工会组织，您可以向工会反映情况，工会会代表和维护职工合法权益，与单位交涉要求改正违法行为。
2. 媒体：在必要时，您可以考虑通过媒体曝光单位的违法行为，引起社会关注，增加维权筹码。但需注意，曝光应基于事实，避免侵犯单位名誉权。

七、保留证据与咨询专业意见

在整个维权过程中，务必保留所有相关证据材料，以备不时之需。同时，咨询专业律师或法律援助机构，获取具体法律建议和帮助，确保维权行动的合法性和有效性。

八、及时行使权利

请注意，劳动争议的解决有时效限制。因此，您应及时行使自己的权利，避免超过法律规定的时效期而丧失维权机会。

综上所述，面对单位违反劳动法的情况，您应首先明确违法行为、尝试与单位协商；协商无果时，可向劳动行政部门投诉或申请劳动仲裁；对仲裁裁决不服的，可向法院提起诉讼。同时，也可借助工会等组织的力量以及寻求媒体帮助。在整个过程中，保留证据和咨询专业意见至关重要。希望这些建议能帮助您有效维护自己的合法权益。