买卖车辆合同中双方签字按手印，合同通常是生效的，但关键在于合同是否满足法律规定的生效要件。以下是对这一问题的详细分析：
一、合同生效的法律要件
根据《中华人民共和国民法典》的相关规定，合同生效主要满足以下要件：
合同主体合格：买卖双方必须具有相应的民事行为能力，能够独立实施民事法律行为。例如，精神正常的成年人才能签订合同，而限制民事行为能力人签订的合同可能需要法定代理人的追认才能生效。
意思表示真实：合同双方在签订合同时，必须自愿、真实地表达自己的意愿，不存在欺诈、胁迫、重大误解等情形。在车辆买卖中，卖方应如实告知车辆的真实状况，买方也应基于真实意愿签订合同。
合同内容合法：合同的内容必须符合法律法规的强制性规定，不能违反法律的禁止性条款，也不能违背社会公共秩序和善良风俗。例如，车辆买卖合同不能涉及非法改装、盗抢的车辆等违法内容。
二、签字按手印的法律效力
签字、盖章、按手印的同等效力：根据《民法典》第四百九十条，当事人采用合同书形式订立合同的，自当事人均签名、盖章或者按指印时合同成立。这表明签字、盖章和按手印都是确认合同的有效方式，具有同等法律效力。只要其中一种方式被采用，且是出于当事人的真实意愿，合同即告成立。
签字按手印的增强证明力：虽然签字或盖章本身已经足够证明合同的成立，但按手印可以进一步增强合同的真实性和证明力。在发生纠纷时，手印可以作为确认签字真实性的辅助证据。
三、特殊情况下的处理
特殊约定：若双方在合同中明确约定必须按手印合同才生效，此时未按手印可能会影响合同的效力。但此类约定需符合法律规定，否则可能被视为无效。在签订合同时，应特别注意此类条款，并确保其合法性和合理性。
签字真实性的确认：在签字未按手印的情况下，为确保合同的法律效力，需特别关注签字的真实性。如双方对签字无异议，则合同有效；如有争议，可通过法律途径进行笔迹鉴定，以确定签字的真伪和合同的效力。
四、实践建议
完善合同手续：为避免不必要的争议和纠纷，建议在签订合同时尽量完善相关手续，包括签字、盖章或按手印等确认方式。这样可以增强合同的真实性和证明力，为双方提供更好的法律保障。
保留履行证据：无论合同是否按手印，一旦合同开始履行，都应妥善保留相关履行证据。如交付车辆的凭证、支付款项的记录等，这些证据在发生纠纷时可作为有力支持，证明合同的实际有效性和双方的权利义务关系。
总结来说，买卖车辆合同中双方签字按手印，只要合同满足法律规定的生效要件，即合同主体合格、意思表示真实、内容合法，该合同就是生效的。签字按手印可以增强合同的真实性和证明力，但并非合同生效的必要条件。如有任何疑问或需要进一步的法律帮助，请随时向我咨询。