私自下载小说是否犯法，需分情况讨论：
若小说受著作权法保护且下载行为未经授权：
- 根据《中华人民共和国著作权法》的相关规定，著作权人对其作品享有信息网络传播权等权利。这意味着，未经著作权人许可，任何单位或个人不得擅自将其作品通过信息网络向公众传播，包括下载行为。
- 若私自下载的小说属于受著作权法保护的作品，且下载行为未经著作权人授权，那么这种行为就可能构成对著作权人信息网络传播权的侵犯，是违法的。违法者可能需要承担停止侵害、消除影响、赔礼道歉、赔偿损失等民事责任。在情节严重的情况下，还可能面临行政处罚或刑事责任。
若小说已进入公有领域或下载行为获得合法授权：
- 如果小说已经超过了著作权法规定的保护期限，进入了公有领域，那么任何人都可以自由下载和使用，这种行为是合法的。
- 另外，如果下载行为获得了著作权人的合法授权，比如通过购买正版电子书、在合法平台上下载等方式，那么这种行为也是合法的。
法律建议：
- 在下载小说前，请务必确认该小说是否受著作权法保护，以及自己的下载行为是否获得了合法授权。
- 为了避免法律风险，建议通过正规渠道下载小说，比如购买正版电子书、在合法平台上阅读或下载等。
- 如果发现自己的著作权被侵犯，或者自己不小心侵犯了他人的著作权，请及时咨询专业律师，了解自己的权利和义务，以及可能面临的法律责任。
可能后果：
- 若私自下载受著作权法保护的小说且未经授权，可能面临民事责任，如赔偿损失等。
- 在情节严重的情况下，如大量下载并传播侵权作品，可能面临行政处罚，如罚款、没收违法所得等。
- 在极端情况下，如以营利为目的大量下载并传播侵权作品，且情节特别严重，可能构成犯罪，面临刑事责任。
总之，私自下载小说是否犯法，取决于小说的著作权状态以及下载行为是否获得合法授权。为了保护自己的合法权益，避免不必要的法律风险，请务必遵守相关法律法规，通过正规渠道下载和使用小说。如果有任何法律问题，可以直接向我咨询。