是的，诉前保全应当在正式起诉或申请仲裁之前提起。以下是对这一问题的详细解释：
一、诉前保全的定义与目的
诉前保全，顾名思义，是在提起诉讼或仲裁之前所采取的保全措施。它是指利害关系人因情况紧急，若不及时采取保全措施，其合法权益将可能遭受无法挽回的损失时，可以向人民法院提出申请，由法院依法对相关财产进行查封、扣押、冻结等保全措施。这一制度的核心目的在于，通过提前锁定被申请人的财产，避免其在得知可能被起诉后采取不正当手段转移资产，从而确保未来法院作出的生效判决能够得到有效执行，切实保护申请人的合法权益。
二、诉前保全的法律依据与条件
根据《中华人民共和国民事诉讼法》第一百零四条的规定，利害关系人因情况紧急，不立即申请保全将会使其合法权益受到难以弥补的损害的，可以在提起诉讼或者申请仲裁前向被保全财产所在地、被申请人住所地或者对案件有管辖权的人民法院申请采取保全措施。申请人应当提供担保，不提供担保的，法院将裁定驳回申请。这一规定明确了诉前保全的法律依据和申请条件。
三、诉前保全的申请与执行流程
提交申请：申请人需向有管辖权的人民法院提交书面申请，并附上相关证据材料以证明其申请符合法定条件。这些证据材料通常包括合同、协议、债权凭证等，以证明申请人的权利存在及保全的必要性。
法院审查：法院将对申请人的申请进行审查，包括审查申请是否符合法定条件、提供的担保是否充分等。法院在接受申请后，必须在四十八小时内作出裁定。
裁定与执行：一旦法院裁定采取诉前保全措施，将立即开始执行，如查封、扣押、冻结被申请人的财产等。执行过程中，法院将确保措施的合法性和有效性，同时保障被申请人的合法权益不受侵犯。
后续诉讼或仲裁：申请人在人民法院采取保全措施后三十日内，应当依法提起诉讼或者申请仲裁。否则，法院将解除保全措施，以确保被申请人的财产权益得到恢复。
四、诉前保全的注意事项与风险
谨慎使用：诉前保全是一项严肃的法律手段，申请人应在使用前充分考虑其必要性和合理性，避免滥用权利。错误申请保全可能导致申请人承担赔偿责任，甚至影响申请人的信用记录。
及时咨询：在申请诉前保全前，建议申请人咨询专业律师（即向我咨询）的意见，以确保申请的合法性和有效性。律师可以根据申请人的具体情况，提供针对性的法律建议和帮助。
遵守法律规定：申请人在申请和使用诉前保全过程中，应严格遵守相关法律法规的规定，确保自身行为的合法性和合规性。例如，申请人需按照法院的要求提供担保，并在规定的时间内提起诉讼或申请仲裁。
五、示例说明
假设甲与乙之间存在一笔借款纠纷，甲担心乙在得知可能被起诉后会转移资产，导致未来判决无法执行。此时，甲可以在提起诉讼或申请仲裁前，向有管辖权的人民法院申请诉前保全，要求法院查封、扣押或冻结乙的财产。如果甲能够提供充分的证据证明其申请符合法定条件，并提供了相应的担保，法院将裁定采取保全措施，并立即开始执行。这样，甲就可以在一定程度上保障自己的合法权益不受侵害。
综上所述，诉前保全是一项重要的法律手段，可以在一定程度上保障申请人的合法权益。但在使用时也需要谨慎考虑并遵循相关法律规定，以确保其合法性和有效性。如果您有任何关于诉前保全或其他法律问题，欢迎直接向我咨询。