结论：中国人访问外网是否违法，需根据具体情况来判断，但总体原则是，未经电信主管部门批准，不得自行建立或租用专线（含虚拟专用网络VPN）等其他信道开展跨境活动。以下是对此问题的详细分析：

1. 合法访问外网的情况：

   • 通过合法渠道：如果公民通过国家公用电信网提供的国际出入口信道，或者经过电信主管部门批准的网络服务提供商来访问外网，这是合法的。例如，一些经过授权的互联网服务提供商可能提供访问境外合法网站的服务。
   • 特定用途：对于某些特定用途，如学术研究、国际合作等，如果获得了相关部门的批准，也可以合法地访问外网。

2. 违法访问外网的情况：

   • 私自搭建非法网络通道：未经电信主管部门批准，自行建立或租用专线（如VPN）等信道开展跨境活动，这是违法的。这种行为将面临公安机关的处罚，包括责令停止联网、警告，并可处以15000元以下的罚款；有违法所得的，还将被没收违法所得。
   • 使用未经授权的网络服务：若用户使用未经电信主管部门批准的网络服务来访问境外网站，同样属于违法行为，并可能受到相应的法律制裁。
   • 传播有害信息或参与非法活动：通过访问外网传播煽动分裂国家、破坏社会稳定、宣扬恐怖主义、淫秽色情等违法有害信息，或者利用外网参与赌博、诈骗、洗钱等非法活动，都是明确违法的，将面临严厉的刑事处罚。

3. 特别注意事项：

   • 即使只是浏览：即使只是浏览外网，并未进行传播或其他明显违法行为，也可能因违反网络监管规定而涉嫌违法。具体是否违法及如何处罚，需视具体情节及危害程度而定。
   • 合理使用网络：普通公民在合理使用网络进行正常的信息查询、学术研究等时，应通过合法的渠道和方式（如经过授权的互联网服务提供商提供的服务）访问境外合法网站，以确保行为的合法性。

法律建议：

• 在访问外网时，务必确保使用合法渠道和方式，避免使用未经授权的网络服务或私自搭建非法网络通道。
• 遵守国家法律法规，不传播有害信息，不参与非法活动。
• 如果因工作或学习需要访问外网，建议提前了解并遵守相关规定，必要时可咨询相关部门或专业律师以获取更具体的指导。

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