如果违约金条款在签订时一方确实不知情，且该条款存在不合法或显失公平的情况，那么提起诉讼是有效的。下面我详细为您解释：

1. 法律原则：

   • 根据《中华人民共和国合同法》（虽已被《民法典》替代，但相关原则仍适用）及《民法典》的相关规定，合同双方应当遵循公平、诚实信用的原则签订合同。
   • 如果合同中的违约金条款违反了法律法规的强制性规定，或者显失公平，那么该条款是可以被认定为无效的。

2. 不知情的影响：

   • 如果一方在签订合同时，对违约金条款确实不知情，且该条款对其造成了重大不利影响，那么这可以作为主张条款无效或要求调整的一个理由。
   • 但需要注意的是，仅仅因为“不知情”并不能直接导致条款无效，还需要结合条款的具体内容、签订合同的背景等因素进行综合判断。

3. 诉讼的有效性：

   • 如果违约金条款确实存在不合法或显失公平的情况，且一方能够提供充分的证据来证明这一点，那么通过诉讼途径来维护自己的合法权益是有效的。
   • 在诉讼过程中，法院会依据相关法律法规及事实情况进行审查判断，如果认定违约金条款不合法或显失公平，会依法作出相应调整或判定该条款无效等处理。

4. 建议与行动：

   • 如果您认为合同中的违约金条款不合法或显失公平，且您在签订合同时对此不知情，建议您尽快咨询专业律师进行详细的法律咨询。
   • 律师可以帮助您分析合同条款的具体内容、签订合同的背景等因素，并提供针对性的法律建议。
   • 如果需要，律师还可以代理您进行诉讼，以维护您的合法权益。

综上所述，如果违约金条款在签订时一方确实不知情，且该条款存在不合法或显失公平的情况，那么提起诉讼是有效的。但具体结果还需要根据案件的具体情况进行判断。如果您有相关问题或需要进一步的法律帮助，请随时向我咨询。