结论前置：在合同履行时，双方是可以约定定金的。定金作为合同履行的一种担保方式，在合同签订过程中被广泛采用。以下是对这一问题的详细分析：

一、定金的定义与功能

定金是合同当事人为确保合同履行而自愿约定的一种担保形式。它通过预先支付一定数额的款项，来促使合同双方更加认真地履行各自的义务。定金的存在，对双方都有一定的约束力，有助于增强合同的履行保障。

二、定金的法律规定

1. 生效条件：定金自交付之日起生效。这意味着，只有当定金实际交付给对方后，定金条款才产生法律效力。

2. 数额限制：根据《中华人民共和国民法典》的相关规定，定金数额由当事人约定，但不得超过主合同标的额的20%。超出部分不产生定金效力。这一规定旨在防止定金数额过高，对一方当事人造成不公平的负担。

3. 处理方式：

   • 如果给付定金的一方不履行债务，无权要求返还定金。
   • 如果收受定金的一方不履行债务，需双倍返还定金。这一规定体现了定金对违约行为的惩罚性。

三、定金与违约金的区别与联系

在合同中，除了定金外，双方还可以约定违约金。定金与违约金虽然都是合同中的担保方式，但它们在功能、生效条件和数额限制等方面存在差异。

1. 功能：定金主要作为合同履行的担保，通过预先支付款项来促使双方积极履行；而违约金则侧重于对违约损失的补偿和惩罚。

2. 生效条件：定金自交付之日起生效；而违约金则以违约为生效要件。

3. 数额限制：定金数额不得超过主合同标的额的20%；而违约金的数额则由当事人约定，但过高或过低时，人民法院或仲裁机构可以根据当事人的请求予以适当调整。

联系：虽然定金与违约金在功能上有所不同，但它们在合同中可以同时存在。然而，在实际违约处理时，守约方只能选择适用其中之一，不能同时并用，以避免过度补偿。

四、实际应用建议

在实际操作中，当事人应根据交易的具体情况和需求，合理设计合同条款。如果希望增强合同的履行保障，可以考虑约定定金；如果希望对违约行为进行更严厉的惩罚，可以考虑约定违约金。但无论选择哪种方式，都应确保合同条款的合法性和合理性，以维护双方当事人的权益。

举例说明：假设甲乙双方签订了一份买卖合同，约定甲向乙购买一批货物，总价款为100万元。为了确保合同的履行，双方约定甲向乙支付20万元作为定金。如果甲按时支付了货款并接收了货物，那么这20万元定金将作为货款的一部分进行抵扣；如果甲未能按时支付货款或接收货物，则无权要求返还这20万元定金；如果乙未能按时交付货物或交付的货物不符合合同约定，则需双倍返还这40万元给甲。

综上所述，合同履行时是可以约定定金的。但双方在约定定金时，应明确其数额、支付方式及适用条件等条款，以确保合同的公平性和合法性。如有任何疑问或需要进一步的法律建议，请直接向我咨询。