员工在签订劳动合同时，并不一定需要按手印，签字或盖章即可使合同生效。以下是对此问题的详细分析：
一、法律规定
根据《中华人民共和国劳动合同法》第十六条：“劳动合同由用人单位与劳动者协商一致，并经用人单位与劳动者在劳动合同文本上签字或者盖章生效。”这一规定明确了劳动合同的生效条件，即双方当事人在合同文本上的签字或盖章行为。同时，《中华人民共和国民法典》第四百九十条也规定，当事人采用合同书形式订立合同的，自当事人均签名、盖章或者按指印时合同成立。这里的“按指印”与“按手印”在法律上具有同等效力，但并非劳动合同生效的必备条件，而是与签字、盖章并列的确认方式。
二、实际操作中的灵活性
签字：签字是劳动合同中最常见的确认方式，它代表了双方当事人对合同内容的认可和接受。只要签字是真实有效的，且没有受到欺诈、胁迫等非法因素的影响，那么该劳动合同就具有法律效力。
盖章：盖章同样是一种有效的确认方式，它通常用于单位或组织作为合同一方的情况。盖章需要确保印章的真实性和合法性，以及盖章人的授权情况。
按手印：虽然按手印并非劳动合同生效的必备条件，但在某些特定情况下，如当事人不会写字或无法签字时，按手印可以作为一种替代的确认方式。此外，在一些可能存在争议或风险较高的合同中，或者在某些对身份认证要求较高的行业或地区，用人单位可能会要求员工除了签字或盖章外再按手印，作为额外的身份验证手段。
三、特殊情况下的处理
当事人不会写字：如果劳动者因文化程度低等原因不会写字，可以按手印代替签字。但应确保按手印的过程合法合规，并有其他证据支持，如见证人的证言、录音录像等，以证明按手印是当事人自愿、真实的行为。
存在欺诈、胁迫等情形：如果劳动合同是在欺诈、胁迫等非法手段下签订的，无论是否签字或按手印，该合同都是无效的。在这种情况下，劳动者有权向劳动争议仲裁机构或人民法院申请撤销或变更合同。
代签问题：未经授权擅自代签合同的行为无效。但如果获得追认，则可能有效；经授权的代理签订合同则合法有效。在代签情况下，应确保代签人具有合法的代理权限，并且代签行为得到了被代理人的明确授权。
四、建议与总结
对于用人单位和劳动者而言，在签署劳动合同时，应确保合同内容真实、合法、有效，并妥善保管好合同原件及相关证据材料。如果用人单位有特别的要求，如要求员工在签订劳动合同时按手印，这种要求并不违反法律法规的规定，但员工需要确保按手印的过程合法合规，并了解自己的权益和义务。
总之，员工在签订劳动合同时，并不一定需要按手印。签字或盖章是劳动合同生效的法定条件，而按手印则是根据具体情况和用人单位的需求来决定的。如果你在签订劳动合同时遇到任何问题或疑问，可以直接向我咨询，我会为你提供专业的法律建议和帮助。