当租房合同到期房东却拒绝退还押金时，这确实是一个令人头疼的问题，但别担心，你可以按照以下步骤来有效维护自己的合法权益：

一、首先，明确合同中的押金条款

你需要仔细查阅与房东签订的租赁合同，特别是关于押金的部分。合同中通常会明确押金的金额、退还条件以及退还时间。这是你要求房东退还押金的基础和法律依据。确认自己是否已经按照合同约定，如保持房屋及其附属设施完好、结清各项费用等，履行了所有义务。

二、尝试与房东进行友好协商

在明确了合同约定后，第一步是尝试与房东进行友好沟通。你可以向房东说明自己已经按照合同约定履行了所有义务，并要求房东按照约定退还押金。在沟通过程中，保持冷静和理性，避免情绪化的冲突。同时，为了后续可能需要的法律程序，建议你保留好与房东的聊天记录、通话录音等证据。

三、如果协商无果，发送书面通知

如果口头协商没有结果，下一步是向房东发送一份正式的书面通知。这份通知应该明确要求房东在一定期限内（比如3-5个工作日）退还押金，并告知其不退还押金可能面临的法律后果，如被起诉或仲裁等。书面通知可以通过挂号信或特快专递的方式寄送，以确保房东能够收到，并保留好寄送凭证作为证据。

四、寻求第三方调解机构的帮助

如果房东仍然拒绝退还押金，你可以考虑寻求第三方调解机构的帮助。这些机构可能包括当地的居委会、街道办事处或房地产中介协会等。它们通常具有一定的调解经验和资源，能够更有效地促使房东退还押金。在调解过程中，如实陈述事情经过和诉求，配合调解人员的工作。

五、最后，考虑申请仲裁或提起诉讼

如果上述步骤都无法解决问题，那么最后一步是通过法律途径来维护自己的权益。根据租赁合同中的约定，如果存在仲裁条款，你可以向约定的仲裁机构申请仲裁；如果没有仲裁条款，则可以直接向房屋所在地的人民法院提起诉讼。在仲裁或诉讼过程中，你需要准备充分的证据来支持自己的诉求，包括但不限于租赁合同、押金支付凭证、水电费结清证明、房屋交接记录以及与房东的沟通记录等。只要证据充分且符合法律规定，法院或仲裁机构一般会支持你的诉讼请求，判决房东退还押金并承担相应的法律责任。

总之，面对房东不退押金的情况，你应保持冷静并理性处理。按照上述步骤逐步进行，相信你能够有效地维护自己的合法权益。在整个过程中，务必保留好相关证据以便后续使用。