申请人和原告、被告在诉讼中的角色和地位存在显著差异，以下是详细解析：
概念与诉讼启动
- 原告：是民事诉讼或行政诉讼中，因自身民事权益受到侵害或与他人发生争议，主动向法院提起诉讼，请求法院保护其权益的一方。原告是诉讼程序的发起者，没有原告的起诉，诉讼程序一般不会启动。
- 被告：则是被原告起诉，被法院通知应诉的一方。被告在诉讼中处于被指控或被争议的地位，需要针对原告的诉讼请求进行答辩和举证。
- 申请人：在诉讼中，申请人通常指的是因与正在进行的诉讼存在法律上的利害关系，而申请加入诉讼的一方。他们并非诉讼的初始启动者，而是在诉讼进行中因特定原因（如与案件处理结果有利害关系或认为原判决可能损害其权益）而申请加入，旨在维护自身在该诉讼所涉法律关系中的利益。例如，在继承纠纷中，原本未被列为当事人的其他继承人，在发现诉讼可能影响其继承权时，可以申请作为共同原告或被告参加诉讼。
权利与义务
- 原告：享有广泛的诉讼权利，如撤诉权、提出和变更诉讼请求权等，并承担主动举证证明自己诉讼主张的主要责任。若举证不能，可能面临败诉风险。
- 被告：同样享有诉讼权利，如答辩权、反诉权（在民事诉讼中）等，并需要针对原告的诉讼请求进行举证和答辩。被告的举证责任主要围绕反驳原告的诉讼请求和主张的事实。
- 申请人：在加入诉讼后，也享有一定的诉讼权利，如陈述意见、提供证据等。但其权利的行使可能受到一定限制，例如不能随意变更原诉讼的诉讼请求范围。申请人的举证责任主要围绕自身与案件的利害关系及所主张的事实。
在诉讼中的作用
- 原告：作为诉讼的发起者，原告的诉求和主张是整个诉讼的基础和核心方向。后续的诉讼活动大多围绕原告提出的请求展开。
- 被告：作为被指控或被争议的一方，被告的答辩和举证对于法院查明事实、正确裁判至关重要。被告的参与使得诉讼更加全面和公正。
- 申请人：他们的加入使诉讼涉及的法律关系更加全面展现，为法院查明事实、正确裁判提供更多信息。申请人的作用在于补充和丰富原有的诉讼进程，可能改变原有诉讼的结构和走向。因此，法院会对他们的申请进行审查，并根据具体情况决定是否准许其参加诉讼。
举例说明：
假设在一个合同纠纷案件中，A公司认为B公司未履行合同义务，将其告上法庭。此时，A公司是原告，B公司是被告。在诉讼进行过程中，C公司发现该合同纠纷可能影响其与A、B公司之间的其他合同关系，因此申请作为第三人参加诉讼。此时，C公司就是申请人。C公司的加入使得法院能够更全面地了解案件事实和相关法律关系，从而作出更公正的裁判。
法律建议：
在诉讼中，无论是原告、被告还是申请人，都应当充分了解自己的诉讼地位和权利义务，积极行使诉讼权利，履行诉讼义务。同时，也应当尊重对方的诉讼权利，遵守诉讼程序，共同维护诉讼的公正和效率。如有任何疑问或需要进一步的法律帮助，请直接向我咨询。