私自改装车辆是违法的，违反了《中华人民共和国道路交通安全法》等相关法律法规，具体处罚依据改装情形和后果的严重程度而定。以下是对私自改装车辆违法性的详细解释及不同改装情形的处罚规定：
一、私自改装车辆的违法性
根据《中华人民共和国道路交通安全法》第十六条的规定，任何单位或者个人不得有下列行为：
- 拼装机动车或者擅自改变机动车已登记的结构、构造或者特征；
- 改变机动车型号、发动机号、车架号或者车辆识别代号；
- 伪造、变造或者使用伪造、变造的机动车登记证书、号牌、行驶证、检验合格标志、保险标志；
- 使用其他机动车的登记证书、号牌、行驶证、检验合格标志、保险标志。
私自改装车辆，即未经有关部门批准，擅自改变已获得《道路运输证》车辆的结构、构造或特征，显然违反了上述规定，因此是违法的。
二、不同改装情形的处罚规定
改变车身颜色、更换发动机、车身或车架未按规定时限办理变更登记
- 法规依据：《机动车登记规定》要求，车主在变更这些关键部件后十日内需向车辆管理所申请变更登记。
- 处罚措施：若未按规定时限办理变更登记，公安机关交通管理部门将处警告或者二百元以下罚款。
改变机动车外形和已登记的有关技术数据
- 法规依据：同样依据《机动车登记规定》。
- 处罚措施：擅自进行此类改装的，公安机关交通管理部门将责令恢复原状，并处警告或者五百元以下罚款。
非法改装灯光、动力、内饰等
- 法规依据：《中华人民共和国道路交通安全法》第十六条明确禁止任何单位或个人擅自改变机动车已登记的结构、构造或特征。
- 处罚措施：根据该法第九十条，违反者将处警告或者二十元以上二百元以下罚款。此外，实际执法中可能会暂扣违法车辆，直至其恢复原状并消除安全隐患。
营运车辆改装
- 法规依据：《道路运输条例》第七十条第二款对营运车辆的私自改装行为有严格规定。
- 处罚措施：客运经营者、货运经营者擅自改装已取得车辆营运证的车辆的，由县级以上道路运输管理机构责令改正，并处5000元以上2万元以下的罚款。
严重改装情形
- 若私自改装车辆未造成严重后果，交警可能会先扣留车辆，要求车主将车辆恢复至原状，并根据改装情节的严重程度处以500至2000元不等的罚款（具体数额可能因地方规定而异）。
- 若改装车辆发生事故，如撞人或与其他车辆发生碰撞，车主可能需要承担更大的法律责任，甚至可能被追究刑事责任。例如，如果改装行为导致车辆性能下降，从而引发交通事故，车主可能因“交通肇事罪”等罪名被追究刑事责任。
三、合法改装途径与注意事项
- 若确实需要改装车辆，车主必须事先向交通管理部门提出申请并获得批准。
- 改装完成后，需通过相关检验并办理备案手续，确保车辆的安全性和合法性。
- 车主应严格遵守法律法规，避免私自改装带来的安全风险和法律责任。
- 已经改装的车辆应尽快向交通管理部门申请变更登记和备案，以减少潜在的法律风险和安全隐患。
总结：私自改装车辆不仅违反法律法规，还可能严重影响车辆的安全性能和增加交通事故的风险。因此，车主在改装车辆前应充分了解相关法律法规，确保改装行为的合法性和安全性。对于已经改装的车辆，应尽快完成相关的变更登记和备案手续。如果您有关于私自改装车辆或其他交通运输领域的法律问题，可以直接向我咨询。