当您作为贷款担保人被起诉时，确实需要采取一系列措施来维护自己的合法权益。以下是一套系统性的应对策略，希望能为您提供清晰、详细且深入的指导：
一、明确担保责任及合同内容
审查担保合同：
- 仔细查阅您与债权人签订的担保合同，明确自己承担的是一般保证责任还是连带责任保证。根据《中华人民共和国民法典》的相关规定，若合同未明确约定或约定不明确，则默认为一般保证。
- 确认担保范围、担保期限等关键条款，特别是担保期限是否已过，这可能是减轻或免除您担保责任的关键因素。
了解法律后果：
- 根据担保类型，了解您可能承担的法律后果。一般保证人在主合同纠纷未经审判或仲裁，并就债务人财产依法强制执行仍不能履行债务前，有权拒绝向债权人承担保证责任。而连带责任保证人则需在债务人不履行到期债务时，与债务人承担连带责任。
二、积极收集并整理证据
收集债务人还款证据：
- 收集债务人的资产证明、银行流水等，以证明其还款能力或已部分还款，这有助于减轻您的担保责任。
保留恶意串通证据：
- 若存在债权人与债务人恶意串通欺骗您作为保证人的情况，务必保留相关证据，如聊天记录、通话录音等，以证明您是在被欺骗的情况下签订的担保合同。
整理担保相关证据：
- 整理担保合同、借款人还款记录等与担保事项直接相关的证据，以证明您的担保行为及债务人的还款情况。
三、配合法律程序并准备答辩
准时参加诉讼活动：
- 按照法院送达的起诉状和传票要求，准时参加诉讼活动，包括庭审、调解等。
提出答辩状：
- 在法定期限内提出答辩状，详细阐述您的担保情况、责任承担等观点，并提供相关证据支持。答辩状应针对债权人的起诉进行有针对性的回应。
庭审陈述与质证：
- 在庭审中，如实陈述事实，合理进行答辩和质证。展示您的证据，通过质证环节揭示对方证据的不足或矛盾之处。
四、尝试与债权人和解
主动沟通协商：
- 在诉讼过程中，主动与债权人沟通，尝试达成和解协议。例如，协商调整还款计划，分期偿还债务等。
书面记录和解内容：
- 若和解成功，务必将和解内容以书面形式记录下来，并由双方签字确认。和解协议应明确双方的权利义务、还款计划等关键条款，并提交给法院备案。
五、履行判决义务并追偿
及时履行判决：
- 若法院判决您需承担担保责任，应按照判决内容及时履行义务。拒不履行可能面临强制执行和个人信用受损等后果。
向债务人追偿：
- 在承担担保责任后，根据法律规定，您有权向债务人进行追偿。可通过协商或提起诉讼的方式要求债务人偿还您代为偿还的债务及相关费用。
六、寻求专业法律帮助
咨询专业律师：
- 在处理担保纠纷时，建议咨询或聘请专业律师。律师能够提供法律咨询、代理诉讼等服务，帮助您更好地维护自己的合法权益。
申请法律援助：
- 如果您经济困难，可申请法律援助以获得免费的法律服务。法律援助机构会指派律师为您提供法律帮助。
综上所述，作为贷款担保人被起诉时，您应全面了解担保责任及合同内容，积极应诉并收集证据，尝试与债权人和解，并在必要时寻求专业法律帮助。同时，若判决需承担担保责任，应及时履行并向债务人追偿以维护自己的合法权益。希望这些建议能对您有所帮助。