电子合同的使用时间，并非由一个具体的“开始日期”来界定，而是随着电子商务和电子签名技术的发展，逐渐在法律上得到认可并广泛应用的过程。以下从不同角度对电子合同的使用时间进行详细分析：
法律认可的角度：
- 电子合同在法律上的认可，主要依赖于电子签名法的出台。以我国为例，《中华人民共和国电子签名法》于2005年4月1日正式实施，该法明确了电子签名的法律效力，为电子合同的合法性提供了法律基础。这意味着，自该法实施之日起，符合法律规定的电子合同，在法律上被视为与纸质合同具有同等的法律效力。
技术发展的角度：
- 电子合同的使用，实际上早于电子签名法的出台。随着互联网技术的普及和电子商务的兴起，企业和个人开始尝试使用电子方式签订合同。然而，在电子签名法出台之前，这些电子合同的法律效力可能存在一定的不确定性。电子签名法的实施，为电子合同的使用提供了法律保障，促进了电子合同技术的进一步发展和应用。
实际应用的角度：
- 在实际应用中，电子合同的使用时间因行业、地区和企业而异。一些对技术接受度较高的行业，如金融、电子商务等，可能较早地开始使用电子合同。而一些传统行业或地区，可能由于技术、法律或文化等方面的原因，较晚地开始采用电子合同。此外，随着技术的不断进步和法律的逐步完善，电子合同的应用范围也在不断扩大。
法律建议：
- 对于希望使用电子合同的企业或个人，建议首先了解并遵守相关法律法规，特别是电子签名法的规定。
- 在签订电子合同时，应确保合同内容完整、清晰，并使用符合法律规定的电子签名方式。
- 如遇电子合同纠纷，应及时咨询专业律师，以维护自身合法权益。
可能的法律后果：
- 如果电子合同不符合法律规定，如未使用合法的电子签名方式，可能导致合同无效或部分无效。
- 在电子合同纠纷中，如果无法证明电子签名的真实性和合法性，可能面临举证不能的风险。
综上所述，电子合同的使用时间是一个逐渐发展的过程，其法律认可和应用范围随着技术的进步和法律的完善而不断扩大。如有任何关于电子合同或相关法律问题的疑问，可以直接向我咨询。