认购协议在法律上通常被认定为一种预约合同，它具有其独特的性质和法律效力。以下是对认购协议性质的详细阐述：
一、认购协议的基本定义
认购协议，顾名思义，是双方当事人在未来一定期限内，就某一特定事项（如商品房买卖）达成初步合意，并约定将来签订正式合同的协议。它不同于正式的本约合同，而是本约合同签订前的一个预约阶段。
二、认购协议与本约合同的区别
目的不同：
- 认购协议：核心在于约定将来一定时期内签订一个新的合同（即本约合同）。
- 本约合同：核心在于履行该合同的具体义务，如商品房买卖中的交付房屋、支付房款等。
内容完备性：
- 认购协议：内容相对简略，主要明确双方当事人的基本情况、房屋的基本情况、价款计算方法、签署正式契约的时间等。
- 本约合同：内容更为详尽，包括双方的权利义务、履行方式、违约责任等。
法律效力：
- 认购协议：具有预约合同的法律效力，即双方当事人有义务按照认购协议的约定进行谈判磋商，以达成本约合同。
- 本约合同：具有直接的法律约束力，双方当事人必须按照合同约定履行各自的义务。
三、认购协议的法律效力及违约责任
法律效力：
- 认购协议一旦签订，即对双方当事人产生法律约束力。双方当事人应当按照认购协议的约定进行谈判磋商，以达成本约合同。
- 如果一方当事人违反认购协议的约定，拒绝进行谈判磋商或拒绝签订本约合同，则构成违约行为。
违约责任：
- 违约方应当承担预约合同的违约责任，包括赔偿守约方因违约行为造成的损失。
- 如果认购协议中约定了定金条款，则违约方还可能面临定金罚则的适用，即给付定金的一方拒绝订立本约合同的，无权要求返还定金；收受定金的一方拒绝订立合同的，应当双倍返还定金。
四、认购协议在实际应用中的注意事项
明确认购协议的性质：
- 双方当事人在签订认购协议时，应当明确认购协议的性质为预约合同，并明确约定将来签订本约合同的时间、地点、方式等。
仔细审查认购协议的内容：
- 双方当事人应当仔细审查认购协议的内容，确保认购协议中的条款明确、具体、无歧义，并符合相关法律法规的规定。
履行谈判磋商义务：
- 双方当事人应当按照认购协议的约定履行谈判磋商义务，以达成本约合同。如果因一方当事人的原因导致无法签订本约合同，则应当承担相应的违约责任。
五、案例分析
以您提供的案例为例，老张与兴业集团签订的《桃源居商品房认购书》即属于预约合同。该认购书明确约定了双方当事人的基本情况、房屋的基本情况、价款计算方法以及签署正式契约的时间等。后兴业集团在未通知老张的情况下将房屋卖予他人，侵犯了老张的合法权益，应当承担预约合同的违约责任，并适用定金罚则双倍返还老张已支付的定金。
综上所述，认购协议在法律上被认定为预约合同，具有其独特的性质和法律效力。双方当事人在签订认购协议时应当明确其性质、仔细审查内容、履行谈判磋商义务，并承担相应的违约责任。