房东直接换锁属于违法行为，警察一般会先进行调解，调解不成且房东行为构成侵权或违法时，会告知当事人通过法律途径解决，必要时可对房东进行处罚。以下是对此问题的详细分析：

一、房东直接换锁的合法性分析

1. 租赁合同关系：在租赁合同有效期内，房东和租客之间存在明确的合同关系。房东作为出租方，有义务保障租客在租赁期内的正常使用权，包括居住、使用租赁物等。
2. 换锁行为的性质：房东未经租客同意，擅自更换租赁房屋的锁具，这一行为直接侵犯了租客对租赁物的正常使用权。根据《中华人民共和国民法典》的相关规定，这种行为可能构成对租客权益的侵害，租客有权要求房东停止侵害、恢复原状或赔偿损失。

二、警察的处理方式

1. 调解处理：在接到租客报警后，警察一般会首先尝试进行调解。他们会了解双方的情况，包括租赁合同的条款、房东换锁的原因、租客的诉求等，并尝试促成双方达成和解。
2. 告知法律途径：如果调解不成，或者房东的行为已经构成侵权或违法，警察会告知租客可以通过法律途径来维护自己的权益。这包括向法院提起诉讼，要求房东承担侵权责任或违约责任，以及可能的赔偿损失等。
3. 处罚措施：在特定情况下，如果房东的行为涉嫌违法（如非法侵入住宅等），警察还可以根据相关法律法规对房东进行处罚，如罚款、拘留等。但这种情况相对较少，且需要严格的法律程序和证据支持。

三、租客的应对措施

1. 保留证据：租客在发现房东擅自换锁后，应首先保留好相关证据，如租赁合同、换锁前后的照片或视频、与房东的沟通记录等。这些证据将有助于租客在后续的法律程序中维护自己的权益。
2. 及时报警：租客可以及时向当地公安机关报警，说明情况并请求警察的帮助。警察的介入有助于制止房东的违法行为，并保护租客的合法权益。
3. 寻求法律援助：如果租客在维护自己权益的过程中遇到困难或需要专业的法律建议，可以寻求法律援助或咨询专业律师。