工程合同中确实存在优先权期限的规定，具体为建设工程款优先受偿权的行使期限最长不得超过十八个月，自发包人应当给付建设工程价款之日起算。以下是对这一规定的详细解析：
一、建设工程款优先受偿权概述
建设工程款优先受偿权，是指承包人对于建设工程的价款就该工程折价或者拍卖的价款享有优先受偿的权利。这一权利的设置旨在保护承包人的合法权益，确保其在工程建设中投入的资金能够得到及时、有效的回报。
二、优先权期限的演变与现行规定
旧规回顾：
- 早期，根据《最高人民法院关于建设工程价款优先受偿权问题的批复》（已失效）的规定，建设工程承包人行使优先权的期限为六个月，自建设工程竣工之日或者建设工程合同约定的竣工之日起计算。然而，这一较短的期限在实践中导致很多承包人因各种原因未能及时行使权利，从而丧失了优先受偿权。
现行规定：
- 为了更好地保护承包人的权益，现行法律对主张期限进行了调整。根据《最高人民法院关于审理建设工程施工合同纠纷案件适用法律问题的解释（一）》第四十一条的规定，承包人应当在合理期限内行使建设工程价款优先受偿权，但最长不得超过十八个月，自发包人应当给付建设工程价款之日起算。这一变化显著延长了承包人行使优先权的期限，为其提供了更加充足的时间来准备和主张自己的权利。
三、“发包人应当给付建设工程价款之日”的确定方法
为了确保承包人能够准确判断主张期限的起算点，相关法律对“发包人应当给付建设工程价款之日”的确定方法进行了明确：
- 当事人对付款时间有约定的，按照约定处理；
- 当事人对付款时间没有约定或者约定不明的，按照以下方式确定：
- 建设工程已实际交付的，为交付之日；
- 建设工程没有交付的，为提交竣工结算文件之日；
- 建设工程未交付，工程价款也未结算的，为当事人起诉之日。
四、行使方式与注意事项
承包人在行使建设工程价款优先受偿权时，可以通过与发包人协商将该工程折价，也可以请求人民法院将该工程依法拍卖。在实际操作中，承包人应密切关注工程款的支付情况，一旦发现发包人未按约定支付工程款，应立即启动优先权的行使程序，并在规定的十八个月期限内完成相关手续，以确保自身权益不受损害。
五、法律后果与建议
- 法律后果：如果承包人未能在规定的期限内行使优先受偿权，可能会丧失这一权利，导致在工程款纠纷中处于不利地位。
- 建议：承包人应充分了解并熟练掌握相关法律法规及政策变化，确保在合法合规的前提下有效行使这一权利。同时，建议承包人在签订工程合同时，明确约定付款时间和方式，以减少纠纷的发生。
综上所述，工程合同中的优先权期限规定是承包人维护自身合法权益的重要法律保障。承包人应密切关注工程款的支付情况，并在规定期限内及时行使优先受偿权。如有任何疑问或需要进一步的法律帮助，请直接向我咨询。