变造伪造车辆合格证在一般情况下不会只罚款，而是可能面临刑事处罚或行政处罚，但在某些特定且情节较轻的情形下，可能仅受到行政处罚（罚款）。以下是对此问题的详细分析：

一、刑事处罚

根据《中华人民共和国刑法》第二百八十条的规定，伪造、变造国家机关的公文、证件、印章的，构成伪造国家机关证件罪。车辆合格证是由国家相关部门或授权机构颁发的证明文件，属于国家机关证件的范畴。因此，伪造或变造车辆合格证的行为，在情节严重的情况下，将构成犯罪，面临三年以下有期徒刑、拘役、管制或者剥夺政治权利，并处罚金的刑事处罚；若情节特别严重，则可能面临三年以上十年以下有期徒刑，并处罚金。

二、行政处罚（治安处罚）

对于尚未达到刑事犯罪程度，但存在伪造、变造或使用伪造、变造的车辆合格证等违法行为的，公安机关可以依据《中华人民共和国治安管理处罚法》的相关规定进行处罚。具体来说：

• 一般情节：处十日以上十五日以下拘留，可以并处一千元以下罚款。
• 情节较轻：处五日以上十日以下拘留，可以并处五百元以下罚款。

在何种情况下可能只罚款：

虽然伪造、变造车辆合格证的行为通常较为严重，但在某些特定且情节较轻的情形下，如变造或伪造行为未造成严重后果，且行为人认罪态度较好、积极配合调查等，公安机关可能根据具体情况，仅对其处以罚款，而不采取拘留等更严厉的行政处罚措施。然而，这种情况并非普遍，而是需要依据具体案情和公安机关的裁量权来判断。

三、法律建议

1. 遵守法律法规：无论是个人还是企业，都应严格遵守国家关于车辆合格证的相关法律法规，不得伪造或变造车辆合格证。
2. 及时咨询专业律师：如果因变造或伪造车辆合格证而面临法律纠纷或处罚，建议及时咨询专业律师，了解自身权利和义务，以及可能的法律后果和应对策略。
3. 积极配合调查：如果因变造或伪造车辆合格证而被公安机关调查，应积极配合调查工作，如实陈述事实，提供相关证据，以争取从轻或减轻处罚。

作为张朋勃律师，我专注于交通事故处理和债权债务领域，如果你在这些方面有任何法律问题或需要进一步的法律咨询，请直接向我提问。