若当事人被公安机关限制人身自由超过24小时，不一定意味着被拘留，但存在被拘留的可能性。具体情况需结合案件性质、证据情况及公安机关的办案流程来判断。以下从多个角度对此问题进行详细分析：
一、传唤与拘传的时间规定
根据法律规定，公安机关在一般情况下对嫌疑人进行传唤或拘传的时间不得超过12小时。对于案情特别重大、复杂，且需要采取拘留、逮捕措施的，传唤或拘传的时间可以延长至24小时。若超过此时间仍未释放，则可能涉及其他情况，包括但不限于被拘留。例如，若警方在传唤或拘传期间发现新的证据，指向当事人有更严重的违法犯罪行为，那么可能会依法对其实施拘留。
二、被拘留的情况分析
存在违法犯罪嫌疑：若警方掌握了一定证据指向当事人有违法犯罪行为，如现场抓获并发现疑似被盗物品、目击者指认等，则可能对其实施拘留。这种情况下，拘留是警方为了进一步调查取证、防止嫌疑人逃避法律制裁而采取的强制措施。
符合拘留条件：根据《中华人民共和国治安管理处罚法》及《中华人民共和国刑事诉讼法》等相关法律，对于正在预备犯罪、实行犯罪或在犯罪后即时被发觉等情况，公安机关有权实施拘留。此外，若嫌疑人可能判处徒刑以上刑罚，采取取保候审、监视居住等方法，尚不足以防止发生社会危险性，且有逮捕必要的，也应依法拘留。
拘留后的程序：公安机关对被拘留的人应在24小时内进行讯问，并在除特定情形外（如无法通知或涉嫌危害国家安全犯罪、恐怖活动犯罪且通知可能有碍侦查）的24小时内通知被拘留人的家属。有碍侦查的情形消失后，应立即通知家属。若家属未收到通知，可主动向公安机关询问情况。
三、其他可能导致超过24小时未放人的情况
调查需要：对于特别复杂的案件，尤其是涉及多人、多地区或大量电子数据的案件，公安机关可能需要更多时间来核实信息、固定证据，从而导致在24小时内无法完成调查并作出处理决定。这种情况下，即使超过24小时，当事人也可能未被拘留，而是继续接受调查。
通知家属存在困难：若当事人提供的家属联系方式有误、家属处于失联状态或当事人拒绝提供家属信息等，可能导致公安机关无法及时通知家属。但这并不意味着当事人一定被拘留，只是通知程序上出现了延误。
异地执行：若当事人的案件涉及异地执法，如犯罪行为发生地与当事人所在地不同，警方在押送、交接等过程中可能会耗费额外时间，导致超过24小时家属还未得到通知。这种情况下，当事人可能已被拘留，但因程序原因导致通知延误。
四、建议与应对措施
保持冷静：首先，家属应保持冷静，不要过度焦虑或恐慌。过度情绪化可能影响对情况的判断和应对。
主动询问：可以尝试联系公安机关，了解当事人的具体情况和办案进展。询问时，可要求公安机关说明限制当事人人身自由的原因、期限及法律依据。
法律援助：如果确认当事人被拘留，家属可以向我咨询，以维护当事人的合法权益。作为专业律师，我可以提供法律意见、协助申请取保候审、代理申诉等法律服务。
综上所述，当事人被公安机关限制人身自由超过24小时并不一定意味着被拘留，但也不能排除这种可能性。家属应保持冷静，主动了解情况，并根据实际情况采取相应的应对措施。如有任何疑问或需要进一步的法律帮助，请直接向我咨询。