开庭时原告原则上必须到场，但存在特殊情况可允许其不到庭。以下是对此问题的详细分析：

一、原告必须到庭的法律依据与原则

根据《中华人民共和国民事诉讼法》的相关规定，原告作为提起诉讼的一方，有责任和义务参与诉讼过程，包括出庭接受询问和提供证据等。这是确保诉讼程序公正、公平进行的重要前提。在民事诉讼中，原告的出庭不仅有助于法院查明案件事实，也是维护其自身合法权益的必要手段。

二、原告不到庭的法律后果

1. 按撤诉处理：根据《民事诉讼法》的相关规定，若原告经传票传唤无正当理由拒不到庭，或未经法庭许可中途退庭，法院可按撤诉处理。这意味着原告将失去通过司法途径解决纠纷的机会，且可能承担诉讼费用等额外成本。
2. 影响案件审理：原告不到庭可能导致关键证据无法当庭质证，直接影响法院对事实的认定和法律适用。若因特殊原因无法出庭，需提前向法院申请延期或通过代理人参与诉讼。

三、原告不到庭的例外情形及处理方式

1. 法定代理人代为出庭：无诉讼行为能力的原告（如未成年人、精神病人）可由监护人作为法定代理人代为参加诉讼，无需本人出庭。
2. 委托代理人出庭：原告可通过律师或其他符合资格的公民作为诉讼代理人出庭。代理人需提交授权委托书并完成身份核验，其代理权限以委托书记载为准。
3. 正当理由申请延期：因不可抗力（如自然灾害）、突发疾病等客观原因无法按时出庭的，原告应在开庭前向法院提交书面申请及相关证明材料，由法院决定是否准许延期。
4. 线上视频远程出庭：在特殊情况下，如原告因地理位置偏远、交通不便等原因无法亲自出庭，可以向法院申请通过线上视频等方式远程出庭。这需要得到法院的许可，并确保庭审的公正性和有效性。

四、建议

尽管存在可以不出庭的情况，但最好还是按传票上的时间和地点准时出庭，以避免可能的不利后果。若确实无法出庭，应及时向法院提出申请并说明理由，以获得法院的许可并采取其他合适的参与庭审方式。

总结来说，开庭时原告原则上必须到场，以确保诉讼程序的顺利进行和案件的公正审理。然而，在存在法定代理人代为出庭、委托代理人出庭、正当理由申请延期或线上视频远程出庭等特殊情况时，原告可以不到庭。但无论如何，都应尊重法院的权威和程序规定，确保庭审的顺利进行。如果有任何法律问题，可以直接向我咨询。