租房合同并非必须按手印才能生效。其有效性主要取决于合同双方是否真实签字或盖章，并且合同内容需合法、双方意思表示需真实。

首先，从法律角度来看，根据《中华人民共和国民法典》的相关规定，当事人采用合同书形式订立合同时，自当事人均签名、盖章或者按指印时合同即成立。这明确指出了签名、盖章和按指印三种方式在合同成立上的同等法律效力。因此，对于租房合同而言，这三种确认方式中的任何一种都足以使合同成立并生效。

其次，租房合同的有效性还取决于合同内容的合法性和双方意思表示的真实性。只要合同内容不违反法律、行政法规的强制性规定，不违背公序良俗，并且双方的意思表示是真实的，那么这份租房合同就是有效且具有法律约束力的。

在实际操作中，签名是较为常见的确认方式。当然，如果双方自愿选择按手指印作为额外的确认方式，这也是被允许的。按手指印能更有效地证明合同签订的真实性和确定性，因为每个人的指纹具有唯一性，难以伪造。在一些存在争议的情况下，指纹鉴定可以作为有力的证据。但这并不意味着不按手印合同就无效。只要合同上有双方当事人的签字或盖章，且满足其他生效条件，合同同样具有法律效力。

综上所述，租房合同的生效并不依赖于是否按手指印，而是取决于双方的签字或盖章以及合同内容的合法性与真实性。在签订租房合同时，双方应当确保这些关键要素得到满足，以保障自己的合法权益。如果双方觉得有必要加强合同的证明力或出于习惯等原因，选择按手指印是可行的；若双方认为签名足以确认合同，不按手指印也不影响合同的效力。