关于“改口费”是否要私下给这个问题，其实并没有一个固定的法律或习俗规定要求它必须私下进行。改口费作为中国传统婚嫁习俗中的一个环节，其本质是双方父母对新婚夫妇的身份认可和祝福，具有强烈的人身属性和情感象征意义。

一、改口费的性质与目的

改口费通常是在婚礼仪式中，新人首次以“爸妈”称呼对方父母时，父母给予的一种礼金或礼物。它象征着对新人的接纳和祝福，是双方家庭关系确立的一种标志。因此，改口费的给予更多是基于情感和习俗的考虑，而非法律义务。

二、改口费的给予方式

1. 公开给予：在许多婚礼上，改口费是作为婚礼仪式的一部分公开进行的。这种方式可以彰显双方家庭的诚意和祝福，同时也让婚礼更加隆重和喜庆。

2. 私下给予：虽然公开给予更为常见，但私下给予改口费也并非不可。这可能取决于双方家庭的协商和意愿，以及婚礼的具体安排。私下给予可能更加私密和个性化，但同样需要确保双方家庭的认可和接受。

三、改口费是否需要返还

关于改口费是否需要返还，这主要取决于婚姻的实际状况以及双方家庭的协商。根据相关法律和司法实践，以下情况可能需要返还改口费：

1. 未办理结婚登记：如果双方仅举办了婚礼但未领取结婚证，且后来未能缔结婚姻关系，那么改口费可能需要返还。

2. 婚姻存续时间较短：如果婚姻存续时间较短，且改口费金额较大，法院可能会根据具体情况酌定返还比例。

3. 存在欺诈、胁迫等情形：如果改口费的给予存在欺诈、胁迫等可撤销赠与的情形，那么受赠方可能需要返还改口费。

四、建议

1. 双方家庭协商：在决定改口费的给予方式和金额时，建议双方家庭进行充分协商，确保双方都能接受和认可。

2. 明确约定：如果可能的话，可以在婚礼前或婚礼中明确约定改口费的性质、金额和给予方式，以避免后续纠纷。

3. 尊重习俗和法律：在给予改口费时，应尊重当地的习俗和法律，确保行为合法合规。

综上所述，改口费是否要私下给并没有固定的规定，它更多取决于双方家庭的协商和意愿。在给予改口费时，应尊重习俗和法律，确保行为合法合规，并尽量避免后续纠纷。