结论概述：在新闻背景所述的高速拥堵返程高峰期间，违法占用应急车道将面临严厉的处罚，包括罚款和记分，甚至可能面临拘留的行政处罚。以下结合新闻背景，从法律角度进行详细分析。
一、违法占用应急车道的法律定性
根据《中华人民共和国道路交通安全法》的相关规定，高速公路应急车道是专门供工程抢险、消防救援、医疗救护或交警执行紧急任务等处理应急事务的车辆使用的专门车道，禁止任何社会车辆违法占用。在高速拥堵时，部分驾驶员为图一时之快，违法占用应急车道行驶，这种行为严重违反了道路交通安全法规，属于违法行为。
二、涉及的法律条文及处罚措施
法律条文：
- 《中华人民共和国道路交通安全法》第九十条：机动车驾驶人违反道路交通安全法律、法规关于道路通行规定的，处警告或者二十元以上二百元以下罚款。本法另有规定的，依照规定处罚。
- 《中华人民共和国道路交通安全法实施条例》第八十二条：机动车在高速公路上行驶，不得有下列行为：……（四）非紧急情况时在应急车道行驶或者停车。
- 《道路交通安全违法行为记分管理办法》第九条：机动车驾驶人有下列交通违法行为之一，一次记9分：……（三）驾驶机动车在高速公路或者城市快速路上违法停车的；……（六）驾驶机动车在高速公路或者城市快速路上违法占用应急车道行驶的。
处罚措施：
- 罚款：违法占用应急车道的驾驶员将面临二十元以上二百元以下的罚款。
- 记分：根据违法情节的严重程度，驾驶员还可能被记9分，这将对驾驶员的驾驶证产生严重影响，可能导致驾驶证降级或吊销。
- 拘留：在特定情况下，如因违法占用应急车道导致严重交通事故或阻碍救援车辆通行，驾驶员还可能面临十五日以下的拘留处罚。
三、可能的法律后果及对公众的启示
法律后果：
- 违法占用应急车道不仅可能导致罚款和记分，还可能引发交通事故，造成人员伤亡和财产损失。
- 在紧急情况下，如消防车、救护车等救援车辆因应急车道被占用而无法及时到达现场，将可能导致更严重的后果，甚至危及生命。
对公众的启示：
- 遵守交通法规：驾驶员应严格遵守道路交通安全法规，不违法占用应急车道。
- 增强安全意识：在高速行车时，应保持安全车距和规定车速，遇前方交通拥堵或缓行时，要提前减速，防止追尾。
- 尊重生命通道：应急车道是“生命通道”，应尊重其专用性，不随意占用。
四、结合新闻背景的特别提醒
在新闻背景所述的高速拥堵返程高峰期间，由于车流量大、路况复杂，违法占用应急车道的行为更加危险且后果更加严重。因此，特别提醒广大驾驶员：
- 合理规划返程时间：尽量避开高峰时段出行，减少在高速上的等待时间。
- 保持耐心和文明驾驶：在拥堵路段，应保持耐心，不随意变道、加塞或占用应急车道。
- 关注路况信息：及时通过导航软件或交通广播了解路况信息，合理调整行驶路线。
总之，违法占用应急车道是严重的交通违法行为，将面临严厉的处罚。在高速拥堵返程高峰期间，更应严格遵守交通法规，尊重生命通道，确保行车安全。如有任何法律疑问或需要进一步的法律帮助，可以直接向我咨询。