刑事案件中，委托律师未起到作用是否可以退费，需结合具体情况判断，不可一概而论。以下从不同角度为您详细分析：

一、合同约定优先

1. 退费条款：若您与律师签订的委托合同中明确约定了退费条件（如“律师未履行主要义务，委托人有权要求退还部分或全部费用”），则当律师确实未起到作用时，您有权依据合同要求退费。此时，合同条款是判断退费与否的首要依据。
2. 合同解除：若合同中约定了因律师原因导致合同解除的退费规则，且律师的行为构成根本违约（如未按时出庭、未提交关键证据等），您也可以要求解除合同并退费。

二、协商解除合同

1. 双方协商：即使合同未明确约定退费条款，您仍可与律师或律师事务所协商解除合同并退费。协商时，可重点讨论律师未履行职责的具体表现（如未提供有效法律意见、未参与关键诉讼环节等），以及这些行为对案件结果的影响。
2. 协商结果：协商成功后，双方应签订书面协议，明确退费金额、时间等细节，以避免后续纠纷。

三、不可抗力或特殊情况

1. 不可抗力：若因不可抗力（如自然灾害、政策变化等）导致律师无法继续履行合同，且您与律师均无过错，此时可协商退费事宜。但需注意，不可抗力需为无法预见、无法避免且无法克服的客观情况。
2. 特殊变故：若案件中途出现特殊变故（如犯罪嫌疑人认罪认罚、证据突然灭失等），导致律师无需继续履行合同，您也可与律师协商退费。但需结合具体案情判断律师是否已履行主要义务。

四、律师未履行职责的认定

1. 职责范围：律师在刑事案件中的主要职责包括提供法律咨询、参与诉讼活动、提交法律意见等。若律师未履行这些基本职责，可视为未起到作用。
2. 证据收集：若您认为律师未起到作用，需收集相关证据（如律师未出庭的记录、未提交证据的证明等），以支持您的退费主张。

五、法律建议

1. 保留证据：在委托律师过程中，建议您保留与律师的沟通记录、合同文本、付款凭证等证据，以备不时之需。
2. 及时沟通：若发现律师未履行职责，应及时与律师或律师事务所沟通，要求其说明情况并采取补救措施。
3. 法律途径：若协商无果，您可向当地律师协会投诉或通过诉讼途径解决纠纷。

举例说明：假设您委托了一位律师处理刑事案件，但律师在侦查阶段未提交任何法律意见，也未参与关键询问，导致案件进展受阻。此时，若合同中明确约定了“律师未履行主要义务可退费”，您有权要求退费。若合同未约定，您可与律师协商退费，或向律师协会投诉。

最后需要提醒的是，刑事案件中律师的作用往往体现在案件的全过程，包括侦查、审查起诉、审判等阶段。即使律师在某些阶段未起到明显作用，也可能在其他阶段为案件争取了有利条件。因此，在判断律师是否“未起到作用”时，需结合案件整体情况综合分析。若您对此有疑问，可直接向我咨询，我会根据您的具体情况提供法律建议。