私自改灯是违法的。这一结论主要基于《中华人民共和国道路交通安全法》的相关规定，以下是对此问题的详细分析：
一、违法性质与法律依据
根据《中华人民共和国道路交通安全法》第十六条的规定，任何单位或者个人不得擅自改变机动车已登记的结构、构造或者特征。车灯作为机动车的重要部件，其结构、构造和特征在车辆登记时已经确定，并受到法律的保护。因此，私自改装车灯，尤其是改变车辆的原有结构和设计，显然违反了这一法律规定。
二、具体法律后果
罚款：
- 私自改装灯光的车辆，一般会被处以200元至2000元的罚款，具体数额由公安机关交通管理部门根据违法情节裁量。若改装严重影响交通安全，罚款可能更高。
扣分：
- 驾驶擅自改变灯光设置的机动车上路行驶，通常会被记1分（也有地区规定为3分），累计记分达到一定程度可能导致驾驶证暂扣或吊销。
强制拆除与收缴：
- 非法加装的灯光装置将被公安机关交通管理部门强制拆除并予以收缴。
责令恢复原状：
- 交通管理部门会要求车主将车辆灯光恢复到原始的合法状态，以确保道路行驶安全。
影响车辆年检与驾驶证状态：
- 私自改装灯光可能导致车辆无法通过年检，车主需及时调整或更换灯光以符合安全标准。
- 驾驶证因多次违法记分累积达到规定限额时，将面临暂扣或吊销的风险。
民事赔偿责任与行政处罚：
- 若因私自改装灯光导致交通事故或对其他道路使用者造成安全隐患，车主需承担相应的民事赔偿责任。
- 在严重情况下，如造成严重后果或屡教不改，还可能面临行政拘留等行政处罚。
三、合法改装途径与建议
虽然私自改装车灯存在违法的风险，但在某些特殊情况下，为了提升行车安全，车主可能需要更换或升级车灯。此时，车主应当：
- 先向车辆管理部门咨询：了解改装车灯的具体规定和流程，确保改装行为合法合规。
- 办理相关手续：按照规定的流程向公安机关交通管理部门提交改装申请，并获得批准。
- 选择合规产品：改装后的灯光系统必须符合国家标准，不得影响其他道路使用者的正常行驶和安全。建议车主在选择改装产品时，优先考虑那些经过认证、符合安全标准的产品。
- 由专业技术人员进行改装：确保改装工作由专业的技术人员进行，以避免因改装不当而引发的安全问题。
总结：私自改灯不仅违法，而且存在极大的安全隐患。为了自身和他人的安全，车主应严格遵守交通法规，避免私自改装车辆灯光。如需改装，务必通过合法途径进行申请和审批，确保车辆的安全性和合法性。如果您在车辆改装方面有任何疑问或需要进一步的法律帮助，请随时向我咨询。