在合同纠纷案件中，原告原则上应当亲自出庭，但存在特殊情况可以不出庭。以下是对此问题的详细分析：
一、原告应当亲自出庭的情况
直接陈述诉求和观点：
- 原告亲自出庭能够更直接地陈述自己的诉求和观点，使法庭更好地了解案件情况，有助于案件的公正审理。
避免按撤诉处理：
- 根据《民事诉讼法》的相关规定，原告经传票传唤，无正当理由拒不到庭，或者未经法庭许可中途退庭的，法院可以按撤诉处理。这意味着原告的诉讼努力将付诸东流，需要重新准备材料再次起诉。
二、原告可以不出庭的特殊情况
委托专业诉讼代理人：
- 如果原告委托了专业诉讼代理人，并向法院提交了合法有效的授权委托书，在这份委托书里明确规定了代理权限包含代为出庭等相关事宜，那么代理人就有权利代替原告出庭参与诉讼活动。此时，原告就不必非得亲自到场了。
- 但需注意：对于一些涉及身份关系等法律规定必须当事人亲自到庭的案件（合同纠纷一般不属此列），当事人仍需亲自出庭。
存在不可抗力等特殊情况：
- 如果原告因不可抗力（如突发重病、自然灾害等）或其他正当理由无法出庭，应及时向法院提交书面说明及相关证明材料，申请延期开庭。法院会根据具体情况决定是否准许。
三、原告不出庭的法律后果及建议
法律后果：
- 如果原告无正当理由拒不出庭，且未委托代理人出庭，法院将按撤诉处理，导致诉讼程序终止，对原告自身权益主张产生不利影响。
- 如果原告委托了代理人但代理人未能充分代表原告进行诉讼行为，也可能对案件审理走向和最终判决结果产生不利影响。
建议：
- 为了确保案件的顺利进行和自身权益的有效维护，原告应尽量亲自出庭。
- 如果确实无法出庭，应务必委托专业律师代为处理，并确保代理人清楚了解案件全貌和诉求，在权限内进行诉讼活动。
- 同时，原告应及时向法院提交书面说明及相关证明材料，申请延期开庭或采取其他合法措施以维护自身权益。
举例说明：假设在一个合同纠纷案件中，原告因工作原因无法亲自出庭，但他委托了专业律师作为诉讼代理人，并向法院提交了合法有效的授权委托书。在这种情况下，律师可以代替原告出庭参与诉讼活动，原告就不必亲自到场了。但如果原告未委托代理人且无正当理由拒不出庭，法院将按撤诉处理。
综上所述，在合同纠纷案件中，原告原则上应当亲自出庭，但存在特殊情况可以不出庭。为了确保案件的顺利进行和自身权益的有效维护，原告应谨慎处理出庭事宜，并在必要时委托专业律师代为处理。如有任何疑问或需要进一步的法律帮助，请直接向我咨询。