在中国，死刑并不等同于立即执行，它实际上分为死刑立即执行和死刑缓期二年执行（简称“死缓”）两种情况。这一区分体现了我国法律对死刑适用的严格规定和审慎态度。
死刑立即执行
对于那些罪行极其严重、犯罪性质特别恶劣、犯罪后果极其严重，且犯罪分子主观恶性极大、社会危害性达到必须即刻剥夺生命才能实现刑罚目的的罪犯，法院会判处死刑立即执行。但这一判决并非随意作出，而是需要经过一系列严格的法律程序和审查：
- 一审与二审：案件首先经过基层法院或中级法院的一审，若被告人不服可上诉至高级法院进行二审。
- 最高人民法院核准：无论罪犯是否上诉，判处死刑立即执行的案件都必须经过最高人民法院的核准。最高人民法院会对案件进行全面细致的审查，包括事实认定、证据采信、法律适用以及程序合法性等各个方面，确保判决既符合法律规定，又体现司法公正。
- 执行程序：只有在最高人民法院下达执行死刑的命令后，才会在规定的期限内按照法定程序执行死刑。执行方法包括枪决或注射等，执行地点可在刑场或指定的羁押场所内。
死刑缓期二年执行（“死缓”）
与死刑立即执行不同，被判处死刑缓期二年执行的罪犯，在缓期执行期间有改过自新的机会。具体来说：
- 适用对象：对于应当判处死刑的犯罪分子，如果不是必须立即执行的，可以判处死刑同时宣告缓期二年执行。司法实践中，通常考虑犯罪情节、犯罪人的主观恶性、犯罪后的表现以及社会公众的反应等多方面因素来决定是否适用死缓。
- 执行后果：
- 在死刑缓期执行期间，如果没有故意犯罪，二年期满以后，罪犯的刑罚将减为无期徒刑。
- 如果罪犯在缓期执行期间确有重大立功表现，二年期满以后，其刑罚还可以进一步减为二十五年有期徒刑（或根据具体立功情况，减为二十三年以上二十五年以下有期徒刑）。
- 如果罪犯在缓期执行期间故意犯罪，且情节恶劣，那么将报请最高人民法院核准后执行死刑。对于故意犯罪但未执行死刑的情况，死刑缓期执行的期间将重新计算，并需报最高人民法院备案。
死刑执行前的程序与保障
无论死刑立即执行还是死刑缓期执行，都必须报请最高人民法院核准，以确保判决的准确性和公正性。在执行死刑前，指挥执行的审判人员还需要对罪犯验明正身，并询问有无遗言、信札。如果发现可能有错误的情况，应当暂停执行，并立即报告，由最高人民法院作出裁定。
综上所述，在中国，死刑并不意味着会立即执行，而是需要根据罪犯的具体情况、犯罪性质、社会危害性以及法律规定等因素来综合判断。同时，死刑的执行也必须经过严格的法定程序和审核，以确保判决的准确性和公正性。