如果第三人是关键人物且与原告串通，但第三人不出庭对被告不利，被告可以采取以下措施来应对：

1. 申请法院强制第三人出庭：

   • 根据《中华人民共和国民事诉讼法》的相关规定，对于必须到庭的被告，经两次传票传唤，无正当理由拒不到庭的，可以拘传。虽然此条款主要针对被告，但在某些情况下，如果第三人的出庭对于案件事实的查明至关重要，且其无正当理由拒不到庭，法院可能会考虑采取类似措施或进行其他形式的强制，以确保案件的公正审理。不过，这通常取决于法院的裁量权以及案件的具体情况。
   • 建议：被告可以向法院提出申请，说明第三人出庭的必要性，并请求法院采取相应措施确保第三人出庭。

2. 提供其他证据证明第三人与原告串通：

   • 如果第三人不出庭，被告可以积极收集并提交其他证据，如书面证据、录音录像、证人证言等，以证明第三人与原告之间存在串通行为，从而削弱第三人不出庭对被告造成的不利影响。
   • 建议：被告应尽早开始收集证据，确保证据的合法性和有效性。同时，可以考虑申请法院调查取证，以获取更多有利于自己的证据。

3. 申请法院延期审理或中止诉讼：

   • 如果第三人的不出庭导致案件事实无法查明，且该事实对案件结果有重大影响，被告可以向法院申请延期审理或中止诉讼，以便有更多时间寻找其他证据或采取其他措施。
   • 建议：被告在申请延期审理或中止诉讼时，应详细说明理由，并提供相关证据支持其申请。

4. 在诉讼中提出抗辩或反诉：

   • 如果被告认为第三人与原告的串通行为损害了其合法权益，可以在诉讼中提出抗辩，反驳原告的诉讼请求。同时，如果符合条件，被告还可以考虑提出反诉，要求第三人或原告承担相应的法律责任。
   • 建议：被告在提出抗辩或反诉时，应明确其法律依据和事实依据，并准备好相应的证据材料。

5. 关注第三人不出庭的法律后果：

   • 如果第三人经法院合法传唤无正当理由拒不到庭，法院可能会根据案件情况作出缺席判决。但缺席判决并不意味着被告一定会败诉，法院仍会根据现有证据和法律规定进行公正裁决。
   • 建议：被告应了解缺席判决的可能性和法律后果，并据此制定相应的诉讼策略。

在处理此类案件时，被告还需要注意以下几点：

• 及时与法院沟通：被告应积极与法院沟通，了解案件进展和法院的要求，确保自己能够及时响应并采取相应措施。
• 保持冷静和理性：面对复杂的诉讼环境和可能的串通行为，被告应保持冷静和理性，避免情绪化决策或行为。
• 寻求专业法律帮助：如果被告对诉讼程序或法律问题不熟悉，可以考虑寻求专业律师的帮助，以确保自己的合法权益得到有效维护。

最后，如果被告在处理此类案件时遇到任何困难或疑问，可以直接向我咨询，我会根据具体情况提供详细的法律建议和帮助。