关于您提出的“签订日期比起租日期早，合同是什么时候生效”的问题，这主要取决于合同中的具体约定以及相关法律法规的规定。以下是我为您提供的详细解答：
首先，我们需要明确的是，合同的签订日期与生效日期并不一定要相同。在租房合同中，这两个日期可以有所区别，具体取决于合同中的条款设置。
若合同中有明确约定生效日期：
- 即便签订日期在前，合同也是从约定的生效日期开始生效。例如，合同可能在4月20日签订，但明确约定从5月1日起生效。那么，在这个例子中，合同就是从5月1日起开始产生法律效力的。
若合同未特别约定生效日期：
- 通常情况下，合同会自双方签字（或盖章）之日起生效。这意味着，如果合同在4月20日签订，且没有特别约定生效日期，那么合同就是在4月20日生效的。此时，签订日期和生效日期是一致的。
特殊情况下的生效：
- 除了上述两种情况外，还可能存在一些特殊情况。例如，合同中可能规定需要经过某个特定程序或满足某个条件后合同才生效。在这种情况下，合同的生效日期就会取决于该程序或条件的完成时间。
额外要点：
- 即便签订日期在前，但只要合同内容是双方真实意思表示，且不违反法律法规的强制性规定和公序良俗，那么合同就是有效的。双方需要按照合同约定履行各自的权利和义务。
- 如果合同中存在恶意欺诈等违法情形，比如故意将日期提前以获取不当利益，那么受损方有权请求人民法院或仲裁机构变更或撤销合同。被撤销后，合同自始无效，有过错方需赔偿对方因此遭受的损失。
总结：
要确定合同的生效日期，关键在于查看合同中的具体约定。如果合同中有明确约定生效日期，则按此日期执行；如果没有特别约定，则通常自双方签字（或盖章）之日起生效。在签订合同时，双方应仔细审查合同条款，确保对合同的生效日期有清晰、明确的认识。