若回收废弃护栏的行为被认定为违法，可能面临行政处罚或刑事处罚，具体处罚取决于护栏的性质、来源及行为人的主观意图。以下分情况说明：

1. 若护栏属于普通废弃物，但回收行为违反地方性法规或管理规定
   例如，未取得相关行政许可擅自回收金属废品，可能被认定为“违反治安管理行为”或“违规经营”。根据《治安管理处罚法》第三十条，可能面临五日以下拘留或五百元以下罚款；情节较重的，处五日以上十日以下拘留。若涉及无证经营，市场监管部门可能依据《无证无照经营查处办法》责令停止经营，没收违法所得，并处一万元以下罚款。

2. 若护栏属于他人所有或来源不明，可能涉嫌盗窃罪
   根据《刑法》第二百六十四条，盗窃公私财物数额较大（如护栏价值达到当地盗窃罪立案标准，通常为1000元至3000元以上）的，处三年以下有期徒刑、拘役或管制，并处或单处罚金；数额巨大或有其他严重情节的，处三年以上十年以下有期徒刑，并处罚金。若护栏为公共设施（如道路护栏），可能同时触犯《刑法》第二百七十五条“故意毁坏财物罪”，处三年以下有期徒刑、拘役或罚金。

3. 若护栏为特定物品（如军事、交通设施），可能涉嫌更严重犯罪
   例如，盗窃交通设施（如铁路护栏）可能构成《刑法》第一百一十七条“破坏交通设施罪”，尚未造成严重后果的，处三年以上十年以下有期徒刑；造成严重后果的，处十年以上有期徒刑、无期徒刑或死刑。若护栏涉及国家安全（如边境防护栏），可能构成“危害国家安全罪”，处罚更重。

关键点：处罚的核心在于护栏的“所有权属性”和“行为人的主观故意”。若护栏确为无主废弃物，且回收行为合法（如取得许可），则不构成违法；但若护栏有明确所有权人，或行为人明知来源非法仍回收，则可能承担法律责任。

建议：若您或他人涉及此类情况，需立即停止行为，并主动向公安机关说明情况。具体处罚需结合护栏价值、行为情节及地方司法实践，如有疑问可直接向我咨询细节。