合同并非必须由法人签字才生效，其效力取决于是否满足法定生效要件及当事人的特殊约定。以下从不同角度为您详细分析：
一、合同生效的基本条件
根据《中华人民共和国民法典》第一百四十三条，合同生效需满足以下条件：
- 行为人具有相应的民事行为能力：即签订合同的双方都必须具备签订该类型合同的法律资格。例如，自然人需具备完全民事行为能力，法人需具备合法的经营资格。
- 意思表示真实：合同内容应反映双方的真实意愿，不存在欺诈、胁迫等情形。若一方以欺诈、胁迫手段使对方在违背真实意思的情况下签订合同，受损害方有权请求人民法院或仲裁机构变更或撤销。
- 不违反法律法规的强制性规定，不违背公序良俗：合同内容必须合法合规，不得损害社会公共利益。例如，合同不得涉及非法交易、侵犯第三方权益等。
二、法人签字与合同效力的关系
虽然法人签字通常是合同生效的重要标志，但并非唯一条件。以下几种情况说明，即使无法定代表人签字，合同仍可能生效：
有法定代表人授权代表签字：
- 法定代表人可以授权他人代签合同。只要被授权人在授权范围内行事，其签字即具法律效力。例如，法人通过书面授权指定公司总经理或人力资源部门负责人签署劳动合同，该合同即具备法律效力。
加盖公司公章或合同专用章：
- 盖章与签字具有同等法律效力。因此，合同上若加盖了公司有效的公章或合同专用章，即便无法定代表人签字，合同也通常被视为成立并生效。
存在实际履行行为：
- 若合同双方虽未正式签字盖章，但一方已履行主要义务且另一方接受，根据《民法典》的相关规定，合同同样视为成立并生效。例如，在建设工程合同中，若承包方已按合同约定进场施工，且发包方未提出异议并支付了部分工程款，则该合同可视为已生效。
三、特殊情况下的合同效力
合同约定必须由法定代表人签字才生效：
- 若合同中有此类明确约定，且未提供其他替代性生效条件（如盖章或代理签字），则无法定代表人签字时，合同不生效。这体现了当事人意思自治原则。但需注意，此类约定不得违反法律法规的强制性规定。
合同内容的合法性与有效性：
- 无论合同是否经过签字盖章，若其内容违法违规（如涉及非法交易、侵犯第三方权益等），则该合同自始无效。例如，若合同约定进行走私活动，则该合同因违反法律法规而无效。
四、实践建议
为避免合同效力争议，建议您在签订合同前：
- 仔细审查合同条款：确保内容合法合规，不违反法律法规的强制性规定，不违背公序良俗。
- 明确合同生效的具体条件：包括是否需要法定代表人签字、是否可以由代理人代签或盖章等。若合同中有特殊约定，需确保双方均明确知晓并同意。
- 咨询专业律师：在签订重要合同前，可咨询专业律师以获取法律意见，确保合同的合法性和有效性。
举例说明：
- 假设A公司与B公司签订了一份买卖合同，但合同上仅加盖了A公司的公章，未由A公司法定代表人签字。若B公司已按合同约定支付了货款，且A公司已交付了货物，则该合同可视为已生效。
- 反之，若合同中明确约定“本合同需由双方法定代表人签字并加盖公章后生效”，但A公司法定代表人未签字，仅加盖了公章，则该合同在A公司法定代表人未补签前不生效。
综上所述，合同是否生效是一个综合判断的过程。在签订合同时，请务必谨慎审查合同内容，并咨询专业律师以确保合同的合法性和有效性。如有任何疑问或需要进一步的法律帮助，请随时向我咨询。